Донское архивное управление, возникшее в 1920 г., на первых порах своей деятельности натолкнулось на крайне невежественное отношение к архивным документам не только со стороны рядовых граждан, но и со стороны государственных учреждений. «Везде господствовала мысль, – писал Козловский, – что исписанная бумага – вещь совершенно ненужная»[103]. Бумажный кризис заставлял разрушать архивы, выделяя из них чистую бумагу и отправляя исписанную на фабрику для переработки. В результате множество ценных материалов не только в станицах и деревнях, но и в Новочеркасске, Нахичевани, Ростове и других городах края погибло вследствие такого отношения. Это и заставило организаторов выставки выбрать себе принципом слова: «Исписанная бумага – фотография прошлого. Берегись уничтожать ее, не подумавши»[104].

Руководствуясь этим принципом, Козловский тщательно подбирал материалы для выставки из Ростовского, Новочеркасского и краевых архивов. Ряд документов, в том числе документы семейного архива орловских помещиков Корсак-Уложенского и Лещинского, наглядно иллюстрирующие развитие крепостного права, он приобрел у букиниста для архива на одном из местных базаров. Расчет делался на то, чтобы посетители усваивали себе внимательное и бережное отношение к архивам. Путем бесед и демонстрации материалов выставки посетители убеждались в том, как старая, исписанная бумага может охранять права местности, населения, частных лиц, как она может явиться учительницей хозяйственной и общественной жизни, хранительницей приобретенных знаний и т. д. Посетителям выставки показывали указы и распоряжения правительства, из которых следовало, когда и как были утверждены те или иные права области и народонаселения; документы частных лиц, дающие им те или иные права; хозяйственные документы; проекты и планы исследований и работ; материалы статистики.

На второе место организаторы выставки поставили материалы по технике архивного дела. Здесь преследовалась цель дать некоторые практические указания провинциальным архивным работникам в деле разработки, укладки и описания архивных материалов. Это были две главные цели выставки.

Выставка была постоянно действующей. В 1926 г. Козловский много сделал для ее преобразования. Благодаря его усилиям выставка пополнилась новыми интересными материалами из Новочеркасского архива. По желанию посетителей к экспонатам были присоединены документы по истории революции. Необходимость обновления выставки диктовалась большим количеством посетителей. В отдельные дни бывало до 300 посетителей. Иван Павлович считал, что выставка должна стать ближе прежде всего краеведам, «на которых должна упасть большая часть работы по охране, учету и изучению архивов края, для чего необходимо активное участие Крайархбюро совместно с СКБК в деле организации экскурсий на выставку по заранее разработанному плану»[105].

Большую работу по сохранению архивов Иван Павлович совмещал с преподавательской деятельностью в Донском (затем Северо-Кавказском) университете, в Донском археологическом институте, а также с должностью проректора Новочеркасского педагогического института в 1919 г.[106]

После установления советской власти остро встал вопрос о преобразовании историко-филологического факультета. На факультете была образована комиссия, в состав которой вошли И. П. Козловский и Н. Н. Сретенский, «для выработки общего плана преподавания тех наук, к которым может быть применена точка зрения экономического материализма, т. е., главным образом, исторических. Остальные науки должны войти в план как дополнительные, необходимые для изучения первых»