– Что ты видел? – шёпотом спросила Люси, когда брат открыл дверь.

– Оленей, – ответил он. – Настоящих. Я почти уверен…

Он на цыпочках вышел в сад так тихо, как это позволяли резиновые сапоги. Люси не отставала от него ни на шаг. Было ещё довольно темно, и неестественный свет, падавший от фонарей, делал тени длиннее, а знакомые предметы в нём выглядели непривычно.

Когда они прокрались в сад Пита, раздался шорох, а фигуры под остролистом пошевелились. Сонный олень посмотрел на детей, а другой поднялся на ноги.

– Извините, – прошептал Элфи. – Вы, наверно, устали. Мы не хотели вас разбудить.

Олень, который встал, подошел к брату с сестрой и наклонил голову. Элфи гадал, стоит ли беспокоиться из-за огромных ветвящихся рогов животного. Но олень просто смотрел на детей, а затем легонько коснулся своей поросшей мягкой шерстью мордой щеки мальчика. Потом олень повернул голову и посмотрел на Люси, и девочка трясущейся рукой погладила шею животного.

Элфи закрыл глаза, прислушиваясь к дыханию этого величественного создания. Олень снова ткнулся мордой в мальчика, и Элфи обхватил оленя за шею и обнял.

Затем он сделал шаг назад, все ещё ощущая на коже прикосновение тёплого меха, и открыл глаза. Олени исчезли, а на их месте стояли рождественские украшения Пита, припорошённые снегом и сверкающие лампочками.

Ярким зимним утром Уголёк, дымчато-чёрный котёнок, проснулся раньше всех своих братьев и сестёр и прыгнул на маму. Сегодня котята отправятся в новые дома, и Уголёк ждал этого момента с нетерпением.

– Когда люди придут, мам? – спросил он, толкая маму, чтобы та проснулась.

– Моя человеческая семья будет показывать вас в течение всего дня, – зевнула мама-кошка, устраиваясь удобнее на подстилке. – Если вы все вчетвером понравитесь, нам придётся сегодня же проститься.

– Надеюсь, меня выберут, – произнёс Уголёк, радостно прыгая вокруг мамы. Конечно же он будет скучать по маме и братьям и сёстрам, но такой энергичный котёнок, как он, просто не мог дождаться, когда же познакомится со своей новой человеческой семьёй и начнётся его самостоятельное большое приключение.

В это самое мгновение в дверь позвонили. Уголёк запрыгнул на обеденный стол, а оттуда на подоконник, откуда было видно занесённую снегом улицу. Он не смог рассмотреть, кто именно звонил в дверь, но через некоторое время в комнату вошли девочка и женщина. Обе заглянули в картонную коробку, где на одеялах лежали его мама и братья с сёстрами. Девочка и женщина были так очарованы тремя зевающими и потягивающимися котятами, что не обратили никакого внимания на Уголька.

– Я здесь, наверху! – промяукал он громко. – Выберите меня! Выберите меня!

Услышав мяуканье, девочка подняла голову, и Уголёк решил, что это отличная возможность продемонстрировать свои таланты. Бесстрашный котёнок прыгнул на хрустальную люстру и повис на ней, уцепившись за свисающие украшения.

Но девочка почему-то вместо того, чтобы прийти в восторг, прижалась к своей маме.

– По-моему, ты её только напугал, – произнесла Снежинка, белоснежная сестричка Уголька. – Я пойду проверю, всё ли с ней в порядке.

Белая кошечка вылезла из коробки и подошла к девочке, издав негромкое «мяу». Девочка улыбнулась и взяла на руки Снежинку. Поиграв с ней некоторое время, она забрала её домой.

В полдень явился пожилой мужчина, и Уголёк снова решил показать свои акробатические навыки. Он вскарабкался по шторам, прошёлся по карнизу, а затем одну за другой принялся сбрасывать с полок книги. Мужчина пошатнулся, увидев, что творит котёнок, и плюхнулся в кресло.