Дремучий лес. Сейчас.
– Ну, сколько можно искать?! Битый час уже здесь торчим! – ворчала старая ведьма.
– Что-то не устраивает, сами ищите! – резко отозвался Иван. – Я и так уже себе все руки стёр. Нет здесь ничего…– не успел он договорить, как последний луч света проник сквозь листву и указал на зелёный жёлудь, растущий в самой глубине дуба. – Опа! Похоже, нашёл – он дотянулся рукой до громадного ореховидного плода и сорвал его. Затем незамедлительно спрыгнул с дерева и отдал свою находку Яге.
– Слишком уж он большой для жёлудя! Размером прямо с куриное яйцо! – удивленно молвила царевна.
– Все верно! В обычный, игла бы не поместилась!
– Ну, знаете ли, смотря какая игла! – слегка критикуя, заметил Иван. – В моем мире их миллионы и все разные, вплоть до самых крохотных.
– Ой, да помолчи ты! – Яга нетерпеливо взяла в свои старые руки жёлудь и немного нажав, разломила его. На это раз она не ошиблась, внутри громадного ореха лежала та самая золотая игла.
– И что дальше то, разломить её и всё? – спросил Иван.
– Ломать нельзя! – обеспокоено произнесла Яга. – Иначе останусь пленницей навечно! В книге было сказано, что смерть Бессмертного разрушит барьер, но, если убить того, кто его наложил, тогда его уже ничто не сломает. По-другому как-то надо!
– А как?– недоуменно произнесла Софья. – Смерть-то Кощея на конце иглы!
– На конце иглы…– повторила задумчиво Яга и подошла к невидимой стене. Она неуверенно коснулась ее острием иглы, и та со звонким шумом рассыпалась на тысячи осколков, словно была из стекла. Сделав шаг за пределы темницы, из груди Яги вырвался вздох облегчения.
– Все, Яга, ты свободна! Теперь пришел твой черед выполнить часть сделки – произнесла царевна, едва старуха пересекла черту. Ведьма посмотрела на нее исподлобья.
– Да, насчёт нашей сделки. Понимаешь, расколдовать может лишь тот, кто накладывал чары, так что я тебе не помощник. Но за то, что ты помогла мне освободиться, так что я оставлю тебе жизнь и не превращу тебя в часть местного ландшафта!
Ведьма злорадно засмеялась и громко просвистела. В ту же секунду на её звонкий свист прилетела волшебная метла, та вскочила на нее и ветром умчалась прочь от места заточения, оставив Ивана и Софью одних.
– Вот подлая! Говорила мне матушка – не связывайся с нечистой силой, себе дороже!
– Ну и что делать будешь? – с озабоченным видом поинтересовался Иван.
– Почему будешь? Будем. Наш уговор всё ещё в силе, я от своих слов не отказываюсь. Ты поможешь мне освободить мою семью, а я взамен помогу тебе вернуться в твой мир. По рукам? – Иван посмотрел на царевну с подозрением.
– Что? Думаешь, в тридевятом царстве одна Баба Яга может колдовать? Кто-нибудь да поможет.
– Судя по моему опыту, маловероятно! – недовольно хмыкнул Иван.
– Ну, так что? Ты со мной или сам как-нибудь?
– С тобой, конечно, я ведь тоже свое слово держу! Обещал же помочь.
– Вот и славно. Дай-ка свою книгу.
– Зачем она тебе? – поинтересовался Иван, однако отдал талмуд Софье.
– Помнишь, Яга говорила, что это волшебная книга времён, так вот в ней-то я и узнаю, кто, когда, и как заколдовал моих близких. Мы потом его найдем и заставим всех расколдовать.
– Заставим громко сказано! – усмехнулся Иван, но погодя уже серьезно спросил. – А если не получится?
– Значит, я умру, пытаясь их спасти, нежели буду жить, зная, что не попыталась ничего сделать! Один раз я уже их подвела, и не допущу ту же ошибку вновь.
Царевна Софья открыла волшебную книгу, ища ответы на вопросы.
Глава 3. Царевна лебедь.
Остров Буян. Несколько лет назад.
Все мы знаем сказку о царе Салтане, о сыне его Гвидоне и прекрасной царевне – лебеди, но что, же было дальше?