– Если бы нам было плевать на Кощея, мы бы и не вернулись сюда, а остались бы дома с родными отмечать новый год, – произнес Иван. – Но мы здесь. И раз уж на то пошло, Кощей все же мой друг! А друзей не принято бросать в беде!

– Он всем нам друг, – подытожила Софья. – И так, может, все-таки объясните с чего вы взяли, что это Мара похитила Кощея и удерживает его насильно в подземном мире?

Для Яги, конечно, других вариантов и быть не могло, это же очевидно, как белый день, но Леший все-таки попытался объяснить, что же случилось, накануне исчезновения Иннокентия.

– Произошло это несколько дней назад, мы с Ягой как обычно занимались врачеванием больных разными недугами крестьян, а Кощей в то время отлучился к одному местному вельможе, который, насколько мне известно, страдал от какой-то загадочной болезни. И вот когда очередной больной нас покинул, к нам пожаловала неожиданная гостья.

– Ну, для кого неожиданная, а для кого вполне ожидаемая! – уточнила Яга.

– Возможно. Так вот. Как вы, наверное, уже догадались, это была Мара. Я, конечно, оставил их одних, потому что понимал, о чем пойдет речь, и что меня это не касается. Но как не странно, разговор их вышел весьма короткий, потому что Мара покинула комнату вскоре после того, как я ушел.

– Так чего же она хотела? – обратился Иван к Яге.

– Чего, чего! Заявилась вся такая из себя, мол, хотела посмотреть на кого ее Кощей променял. И произнесла так невзначай, мол, что она так просто не сдастся, и, что, в конечном счёте, Иннокентий будет ее. Какова, нахалка! – возмущённо отвечала ведьма. – Я, конечно, не предала этому визиту большого значения и даже не перемолвилась о нем с Кощеем. Но видимо напрасно, ведь на следующий день он исчез.

– Вот змея! – возмутилась Софья. – Ей же ясно дали понять, что она его не интересует! Так нет, настырная гадина!

– М-да. Некоторые женщины просто не понимаю по-хорошему, – понимающе промолвил Иван, вспоминая свою бывшую Лику.

– Ну, с Марой-то все понятно, а план-то у вас есть? – поинтересовался Святогор.

– План очень прост, вы вчетвером спускаетесь в подземный мир, спасаете Кощея из плена, – ответила Яга, указывая на только что прибывших на подмогу друзей. – А мы с Лешим будем ждать вас здесь, и удерживать портал, пока вы не вернётесь. Вы же помните, чем грозит задержка в мире мертвых?

– План, конечно, не айс, но с нами будет древний дух леса и былинный богатырь, что весьма неплохо, – промолвил Иван. – Только есть одно но. Я теперь не могу материализовать оружие, ведь силу мне давала книга времён. Мне бы меч какой, а лучше пушку!

– Пушка – это, конечно, весомый аргумент. Но как ты собрался ее тащить с собой-то? Она же тяжёлая, да ещё и ядра с порохом нужны, а ты одну-то ее не допрешь! – изумилась Яга.

Иван не сразу понял к чему этот разговор про ядра и порох, но потом до него дошло, что он неправильно выразился и поспешил исправиться.

– Что? А! В смысле пушка- это небольшой пистолет, револьвер, ну ружье понимаете! А ладно, забейте!

– Ну, пушку, я тебе не обещаю, – произнес Леший. – Но кое-что у меня для тебя всё-таки есть, – он достал из-под своего одеяния великолепный кованый меч. Из сверхпрочной стали, рукоять которого была украшена драгоценными камнями. – Вот держи! Он достался мне от одного витязя в дар за спасение. Хранил все эти годы, ожидая подходящего случая. Вот он и настал, – он аккуратно передал его Ивану, тот столь же бережно взял его в руки, и меч тот лег в его ладонь как влитой.

– Спасибо тебе, Леший! – произнес парень, взмахнув мечом. – Ну что, теперь можно и на подвиги!