– Войско повержено, дорогой! Они бежали с поля боя. Моему отцу это не понравится.

– А ты думаешь, я сам этого не знаю! – дерзко бросил Кощей, понимая, чем это может обернуться. – Нужно выполнить миссию, во чтобы это не стало. Переходим к запасному плану.

– А у нас он есть?

– Да, Мара. Представь себе. Для этого нам нужен царевич Андрей, сын Еремея.

– Черта с два вы его получите! – произнес Иван, вставая у них на пути.

– Кто же нас остановит, ты что ли? – презрительно усмехнулась Мара. Но не успела та как следует позлорадствовать, как ее сшибло огромным сотканным из корней и лиан кнутом и отбросило в сторону на несколько метров.

– Она когда-нибудь замолчит? – небрежно произнесла Яга, появившись из неоткуда. – Малахольный, иди-ка, сообщи нашим о планах этих двоих, а я пока поговорю по душам со своим мужем, – Иван, не обращая внимания на очередную колкость Яги, отправился к Морозко с Софьей, оставив ее наедине с Кощеем.

– Мужем? – ничего не понимая, произнес чародей.

– Мужем, мужем, – с укоризной ответила Яга, постепенно приближаясь все ближе. Во взгляде ее читалось, что кому-то сейчас не поздоровится. – Иннокентий, ты даже не представляешь, что ждёт тебя дома, когда ты вернёшься из своих похождений! Даже самые страшные пытки покажутся тебе сладостной утехой, по сравнению с тем, что я с тобой сделаю!

– Иннокентий. Хоть кто-то назвал по-человечески. Так мы что, с тобой знакомы?

– Ещё как знакомы.

– Странно, мне кажется, что я бы тебя запомнил, если бы знал раньше.

Яга подошла к нему вплотную и нежно взяла его ладонь в свою руку и тихонько прижала ее к своей щеке. Сердце Кощея слегка ёкнуло в груди, как будто его истинная любовь стояла сейчас рядом с ним, и что все происходящее сейчас не про него, будто он живёт не своей, а чужой жизнью. Но их единению помешала только что очнувшаяся Мара. Ее лицо исказила злоба, когда она гневно крикнула:

– А ну отошла от него! Он мой и только мой! – крикнула богиня смерти, обрушая на стоящую к ней спиной Ягу мощный ледяной удар, который к всеобщему удивлению отразил Кощей, закрывая находившуюся рядом девушку волшебным щитом. Богиня ещё сильнее взбесилась и завопила уже на него: – Ты что творишь?! Ты защищаешь её?

– Не трать попусту силы, нам они ещё понадобятся. Отправляйся за царевичем, я тебя догоню, – как ни в чем не бывало отвечал Кощей.

– Что прости? – не веря своим ушам, произнесла Мара. – Ты останешься с ней?

– Ни с кем я не остаюсь, просто иди. И так слишком много времени потратили.

– Я не…

– Ступай, я тебе говорю! – рявкнул Кощей, девушка хоть была против, но все-таки исчезла, оставив Кощея и Ягу наедине.

– Спасибо, что спас мне жизнь, – начала было Яга, но Кощей ее перебил.

– Благодарность ни к чему. Я сделал это не ради тебя. Просто Мара, как всегда забывает думать, прежде чем что-то сделать.

– Я поняла. Ну а что же ты?

– А что я?

– Неужели и впрямь не помнишь меня?

– К несчастью да.

– Откуда ты знаешь? Может быть и к счастью, – улыбнувшись, произнесла Яга. Ее пышные рыжие волосы слегка обдувал ветер, и Кощей сам того не понимая поймал парящий на ветру локон и легонько притянул его к своей щеке. На миг их глаза встретились, он склонился над ее лицом и нежно поцеловал.

Воспоминания нахлынули вновь. В голове раздался шум битвы, они с Ягой стоят посреди каменных обломков, кругом пыль и практически ничего не видно. Он признался ей в любви, потому что боялся, что не вернётся обратно, а, затем, крепко обняв за талию, страстно поцеловал.

Кощей резко отпрянул от Яги, сам не понимая, что сейчас произошло, и ничего не сказав, молча исчез.