– Новое оружие.

– И что же это будет?

– Пока не уверен. Что-то, что будет убивать быстрее.

– Более острое?

– Более… разрушающее. Как взрыв, – он развёл руки в стороны, показывая разлёт воображаемых осколков. Постоял немного, обдумывая осенившую идею, и схватился за бумагу и карандаш.

Вскоре появился набросок будущего оружия. Поршень, из которого выходили спиралевидные лезвия; при нажатии на поршень лезвия раскрывались в разные стороны, напоминая зонтик, и четыре заточенные спирали расходились внутри тела.

– Ну как? – довольно спросил он, показывая рисунок. У Гриши был талант художника: даже простой набросок на пожелтевшей от времени бумаге выглядел эстетично, но сколько бы Оля не говорила ему, парень каждый раз отмахивался. Художник – это несерьёзно, хобби, мелкий заработок; вот юрист – это уважаемо и почётно.

– Не знаю. Эта вещь будет сделана, чтобы убивать. Разве это хорошо?

– Оль, – в голосе скользнуло напряжение, – знаешь, как отличают позёров от тех, кто реально решил покончить с собой? Они режут руки вдоль. Как у тебя были порезаны руки? Напомни, а то что-то подзабыл.

Такой эпизод действительно был. Она подумывала о том, чтобы покончить с навязчивыми мыслями кардинально и примеривалась, нанося порезы. Вначале неглубокие, так, лёгкие царапины, потом всё глубже и глубже… Была глубокая ночь, свет шёл только от монитора, на котором был открыт вордовский документ – будущий реферат, состоявший пока что из титульного листа. В руке она держала ножик для вскрытия конвертов, купленный на какой-то барахолке, красивый и бесполезный до этого момента. Нежная кожа запястий ныла и отзывалась болью на каждое прикосновение, и девушка тыкала руку, раздумывая – а стоит ли? Липковатое от крови лезвие пахло металлом, в голове была пустота, а курсор однообразным миганием отсчитывал секунды. Стоит или не стоит? Разум подсказывал, что нет, но это были словно не её мысли, а чьи-то чужие, принесённые постами из интернета. Её собственных мыслей не было, голову забил грязновато-серый туман вперемешку с ватой, через который все слова доносились приглушённо, и окружающий мир казался размытым и зыбким. А ещё была усталость. Усталость от мира, от себя, от проблем, от собственной болезни, от замечаний о том, что девушке не пристало иметь такие уродливые руки, о том, что учиться на дизайнера – плохая идея, и надо было идти на экономиста, о том, что в восемнадцать лет быть без парня – стрёмно, и далее, и далее… Она откинулась на спинку стула, тяжело вздохнула и перевела взгляд с израненной руки на окно.

Тогда-то она и увидела впервые жуткую тварь. Существо пялилось огромными белёсыми глазищами, закрывая плоской мордой стекло, из чёрного рта, шедшего от края до края морды, выглядывали треугольные зубы, само оно лапами вцепилось в оконные рамы. Оля закричала, но не услышала голос; тишина ватой облепила комнату, и слышны были только стук сердца и шум крови в ушах. Она в панике отшвырнула ножичек и попыталась спрятаться, вжавшись в щель между шкафом и кроватью. Руки дрожали, в горле пересохло, в глазах резало, а израненная рука вдруг взорвалась болью, и из ранки кровь потекла ручейком. Страх вцепился в девушку острыми лезвиями, и хотя инстинкты орали, что надо бежать, она не могла заставить себя и шевельнуться.

А затем началась буря. Существо дернулось и отошло от окна, словно кто-то отвлек его от жертвы, и снег залепил стекло. Ощущение лезвий исчезло, и Оля кинулась к аптечке, спрятанной под одеждой в шкафу. Дрожащей рукой она кое-как перемотала рану и подошла к окну. Было тихо, но, прислушавшись, она различила гудение холодильника и потрескивание старого динамика компьютера. Это была не та ватная тишина, забившая уши, но обычная тишина квартиры, в которой спят, а значит, наваждение исчезло. Помедлив, она открыла окно – из-за слоя снега оно поддалось с трудом, и посмотрела вниз. На белом снегу выделялся силуэт одетого в черное человека. Человек поднял голову, приветственно махнул рукой и показал жестами «спускайся ко мне». Оля обычно не заговаривала с незнакомцами и не заводила сомнительных знакомств, но тот вечер нельзя было назвать обычным, и она быстро оделась и выскользнула из квартиры. Так в её жизни появился охотник на сверхъестественных тварей.