– Я же купаться хотела, мама! Вечно вы что-то выдумаете! Кто это такие? Что им надо?

– Лелечка, девушки пришли мыть окна. Помнишь, мы с тобой говорили? В воскресенье у вас с Сашей день рождения, гости соберутся. Надо, чтобы все было чики-пуки! – нерешительно возразила Людмила Васильевна.

– Еще уйма времени до воскресенья. Они могут и завтра прийти! Или послезавтра!

Лелечка видимо начинала нервничать. Она сердито надула губы и нахмурилась, став очень похожей на Лику.

– Не можем мы завтра, – вдруг хрипло и зло проговорила Нонка, с негодованием глядя на нее. – Или мы – сегодня, или завтра сама мыть будешь!

– Это еще что такое! – возмущенно воскликнула Людмила Васильевна. – Как ты смеешь дерзить моей дочери?

– А что она тут командует? Принцесса нашлась!

– Ну, знаешь ли, милая? – задохнулась от возмущения Людмила Васильевна. – Кто тебе позволил так разговаривать?

– А ей кто позволил людьми командовать?

– Тоже мне, люди! Поломойки! – надменно усмехнулась Лелечка, поглядела на мать и вдруг засмеялась.

– Где ты их нашла, мамчик? – протянула она. – По объявлению? Ну и дуры!

– Да ты сама дура! – крикнула Нонка. – Тоже мне: мамчик! Лелечка!

Людмила Васильевна снова вмешалась. Поднялся шум. Из комнаты вышел давешний мальчишка и с интересом уставился на происходящее. Похоже, его страшно смешили вопли сестры и матери.

– Так их, так их, девчонки! – приговаривал он.

Лика посмотрела на него, нехорошо как-то усмехнулась, взяла Нонку за руку и потащила в прихожую.

Они поспешно надели обувь и хотели уже выходить, но раздался звон ключей, дверь дрогнула и открылась. В прихожую вошел высокий, толстый и важный мужчина в красивом темно-сером костюме.

– Это еще что тут за столпотворение? – с добродушной улыбкой на круглом, приятном лице начал он басом. – Кто эти юные девы, Людочка?

– Ах, Константин Львович, наконец-то ты дома! – жалобным голосом возопила Людмила Васильевна. – Представь, пришли какие-то хулиганки, чтобы мыть окна, по объявлению, – и чуть нас не убили! И меня, и наших детей!

– Да?! А ну-ка, дайте на вас поглядеть, хулиганки! – пробасил Константин Львович и, взяв Лику и Нонку за плечи, повернул их к свету.

– Мы не хулиганки! – сердито сказала Нонка, вырываясь. – Пошли отсюда, Лика! Нечего нам здесь делать!

Она проскользнула мимо дородного хозяина и выскочила в коридор. Лика замешкалась…

– Лика! Идешь ты наконец?

Лика взглянула еще раз на своих родных и, вытирая навернувшиеся на глаза слезы, тоже вышла.

Лифт ровно гудел где-то далеко между этажами. Девчонки, не дожидаясь его, бросились вниз по лестнице, пробежали мимо оторопевшей консьержки, выбежали на улицу и поспешили к трамвайной остановке.

***

– Что это было? – совсем другим, серьезным тоном заговорил Константин Львович. – Это что еще за Лика? Ну-ка, архаровцы! Марш по своим комнатам, и чтобы я вас не слышал! Пойдем-ка, Людочка! Расскажи, что здесь произошло!

Они с Людмилой Васильевной прошли в свою спальню.

– Уж не думаешь же ты, Костя.., – начала женщина и замолчала.

– Представь, что как раз думаю! Лика – имя редкое! Ты обратила внимание, насколько похожи эта девочка и Леля? Посмотреть – так это одно и то же лицо! И по возрасту, похоже, та же разница…

Побледневшая Людмила Васильевна смотрела на мужа большими, сухо блестевшими глазами и молчала…

– Да, то-то мне сразу показалось, что я где-то видела ее. Сходство с Лелей поразительное… Но, может, это только совпадение, и мы обманываем себя?

Она всхлипнула:

– Столько лет прошло, а нет-нет, да и шевельнется где-то… Как мы могли тогда так с тобой поступить, Костя?

– Дураки были! Но что сейчас-то рассуждать? Надо догнать ее и расспросить! Ты идешь? – взволнованно обратился он к жене, но она уже поспешно переодевалась. Не дожидаясь ее, Константин Львович бросился вдогонку за Ликой и Нонкой.