В глазах Саши и Славы читалось горячее сочувствие. Папа ощутил прилив красноречия.

– Собаку, кошку, попугая, хомячка, даже рыбку! Хоть одну маленькую рыбку! Нельзя было никого! И даже бабушке Маше никого не разрешили завести, чтобы я приходил и играл в гостях!

От последнего душераздирающего факта слушатели потрясенно ахнули.

– Бедный папа, – глядя на отца огромными глазами, шепотом констатировал Слава.

В этот момент за спинами детей появилась мама. И сразу продолжила:

– А потом папа вырос, женился, и мама ему ничего не запрещала.

– Да, – согласился папа. – И тогда я завел маленькую мышку.

– Ух, ты! – восхитилась Саша и поинтересовалась, – а долго она у тебя жила?

– Один день, – опередила папу мама. И ехидно захихикала.

– Как?! Всего один день?! – Слава собрался было заплакать от жалости к мышке и к папе, и мама поспешила уточнить.

– Папа просто её обменял.

– Как обменял? – поразилась Саша.

– Обыкновенно, – сообщил папа. – Сходил на птичий рынок. Вернул им мышку и получил взамен крысу. Крысенка. Серебристого, очень красивого. Кузьку. Вон на того похож был, только лучше.

Семья дружно уставилась на собрата Кузьмы.

Помолчали. Подумали о разном.

Немного понаблюдав за шуршанием и возней в крысином мире, Саша двинулась дальше.

Впрочем, магазин уже заканчивался. У кассы висели нарядные платья для гламурных собак, стояли парами псиные ботинки и кеды, висели блестящие поводки и ошейники. У Саши разбежались глаза. Медленно осторожно она приблизилась к этим россыпям собачьего счастья. Уставилась на сокровища сияющими глазами. И замерла, впитывая прекрасное.

А в это время далеко внизу…

Сантиметрах в пятидесяти от Сашиных распахнутых глаз…

Наступали неприятности…

Прямо под прилавком стояла довольно объемная клетка. С премерзким содержимым. Звали содержимое – хорек.

По какой причине этому ходячему воротнику не понравилась Сашина правая нога, неизвестно. Возможно, закрывала шикарный вид на пустые аквариумы для черепах. Или выглядела слишком худой и длинной. А может, хорек боролся против синих джинсов в отдельно взятом магазине. Но пока Саша любовалась нарядным платьем для субтильного бобика, коварный хищник аккуратно просунул голову через прутья решетки, прицелился и надкусил Сашину ногу, чуть ниже колена.

– ААА! – заорала Саша.

– ААА! – не зная в чем дело, на всякий случай, завопил Слава.

– ААА! – поддержал брата Антон.

– ААА! – от неожиданности заголосила продавщица.

– Что случилось?!! – в один голос закричали мама и папа, бросаясь на звук.

И только хорек молчал. Слегка дергая глазом, он с остервенением сжимал челюсти.

– ААА! – продолжая орать, Саша опустила глаза и уставилась на меховую горжетку, висевшую на ее ноге вместе с клеткой.

– ААА! – надрывались Слава и Антон, в ужасе уставившись туда же.

– Брысь!!! – рявкнул папа, отдергивая кровожадное животное вместе с клеткой, обрывком джинсов и кусочком Сашиной ноги.

– Осторожней! Это денег стоит! – мгновенно пришла в себя продавщица.

– Это?! Я ЭТО сейчас собственноручно на шубу пущу! – бушевал папа, размахивая клеткой. Внутри с ненавистью глядя на папу, трясся как в миксере, несгибаемый хорек. – Почему он у вас в такой клетке?! Кто за это будет отвечать?!

– Не знаю, – решительно заявила продавщица. – Я за хорьков не отвечаю.

Мама, тем временем, изучала повреждения на Сашиной конечности. Укус оставил небольшой кровоподтек.

Слава медленно бледнел и планировал упасть в глубокий обморок. Антон сосредоточенно о чем-то думал. Вероятно, пытался понять, что произошло.

– Надо рану обработать, – решила мама.

– У вас есть перекись? – обратился к продавщице сердитый папа.