В 455 году до н.э. Чжи Бояо сам возглавил главные силы армии, причем армия семьи Хань выступила правым флангом, а армия семьи Вэй – левым, три группы войск отправились прямо к семье Чжао. Зная, что самому не в силе противостоять сильной армии, Чжао Сян-цзы со своими войсками отступил в Цзиньян (в Тайюане провинции Шаньси), намереваясь удержаться там. Город Цзиньян – самый крепкий город семьи Чжао. Вначале им управлял Дун Аньюй, слуга семьи Чжао, и внутри был построен большой дворец. Все стены внутри дворца были сделаны из тростниковой шторы, бамбука и деревянных досок, а снаружи обложены кирпичом и камнем. Все большие и маленькие колонны во дворце сделаны из высококачественной меди. Все здания прочные и красивые. После Дун Аньюя семья Чжао отправила своего слугу Инь Дуо управлять городом Цзиньян. Инь Дуо стал популярен благодаря смягчению наказаний и сокращению количества служащих. Увидев, что город Цзиньян надежно защищен, что там достаточно провианта и фуража, а простой народ счастлив, Чжао Сянцзы успокоился.

Через некоторое время войска трех семей окружили город Цзиньян. Чжао Сянцзы приказал солдатам решительно охранять город и не вступать в бой. Всякий раз, когда войска трех семей атаковали, стрелы с городских стен сыпались им на голову словно проливной дождь, не давая возможности Чжи Бояо и остальным войти. Город Цзиньян оказывал сопротивление луками и стрелами более полугода. Но стрелы закончились, что же делать? Чжао Сянцзы был угрюм изза этого. Чжан Мэнтань, его советник, сказал ему: «Я слышал, что Дун Аньюй приготовил во дворце бесчисленное количество стрел. Давайте поищем их». Чжао Сянцзы пришел в себя. Он сразу приказал разобрать часть стены, и, действительно, получили много материала для древков стрел. Еще сняли несколько больших медных столбов и изготовили бесчисленное количество наконечников для стрел. Этих стрел хватит на несколько лет. Чжао Сянцзы вздохнул и сказал: «Если бы не Дун Аньюй, где бы я сейчас нашел такое оружие? Если бы не Инь Дуо, как могли бы обычные люди так бесстрашно удерживать этот город?»

Войско трех семей окружила город Цзиньян и удерживала более двух лет, но им не удалось взять город. На третий год, однажды Чжи Бояо осматривал местность и заметил реку Цзиньшуй к северо-востоку от города Цзиньян, и у него возникла идея: река Цзиньшуй идет от горы Луншань, минуя город Цзиньян и направляется вниз. Если бы река Цзиньшуй направлялась на юго-запад, разве город Цзиньян не был бы затоплен? Он приказал солдатам вырыть еще одну реку рядом с рекой Цзиньшуй, которая вела вплоть до города Цзиньян, и построить большую яму в качестве хранидища на верхнем течении. Они также построили дамбу на реке Цзиньшуй, чтобы остановить воды с верхнего течения. Как раз настал сезон дождей, несколько дней подряд шел сильный дождь, и яма быстро наполнилась. Чжи Бояо приказал солдатам сделать брешь, и вода хлынула прямо на город Цзиньян. Менее чем за два дня большинство домов в городе были затоплены. Простым людям подняться на крыши домов или повыше. Бамбуковые и деревянные доски использовали как плоты, пищу также готовили на крышах. Однако жители всего города предпочитали утонуть, но сдаться.

Чжао Сянцзы вздохнул и сказал Чжан Мэнтаню: «Воля народа, безусловно, непреклонна, но если вода продолжит подниматься, нам точно конец?!» Чжан Мэнтань сказал: «Я все еще уверен, что семьи Хань и Вэй не добровольно отдали свою землю семье Чжи. Они так поступили только потому, что у них не было другого выхода. По-моему, государю необходимо подготовить больше лодок, бамбуковых и деревянных плотов, а затем сразиться с Чжи Бояо на воде. Сначала я найду возможность встретиться с Хань Канцзы и Вэй Хуаньцзы и узнать их мнения, может быть, найдется способ». Чжао Сянцзы в тот же вечер послал Чжан Мэнтаня на тайные переговоры с этими двумя семьями. Его целью было попросить сотрудничать с ними и вместе сразиться с Чжи Бояо. Если бы Хань Канцзы и Вэй Хуаньцзы смогли согласиться, то Чжао Сянцзы был бы спасен.