– И все это по твоему приказу? – спросила Атера.

– Разумеется да. – ответила Гера. – Ничто на Олимпе не происходит без моего ведома. Тебе не мешало бы об этом помнить, Атера.

– Зачем ты мне говоришь все это? – спросила Атера.

– Хочу тебя успокоить. – ответила Гера. – Я ценю тебя, твою силу, твое пламя и твою ярость. Потому и говорю с тобой. Я знаю, что если ты злишься, то начинаешь гореть.

Как бы подтверждая ее слова длинные светлые волосы Атеры полыхнули ярче и сильнее.

– Видишь? – произнесла Гера. – Это доказательство моих слов. Ты сама как пылающий факел.

– Но я честна. – ответила на это Атера.

– И это я тоже ценю. – произнесла в ответ Гера.

– А честна ли Артемида? – спросила Атера.

– А, так все дело в этом. – произнесла Гера. – Поверь, я знаю о ваших…непростых взаимоотношениях. Но ты напрасно переживаешь из-за нее. Она не столь умна, чтобы плести интриги за моей спиной.

– Но она может быть весьма опасна. – заметила Атера.

– Как и ты. – ответила на это Гера. – Но я слежу за вами обеими.

– С помощью Эриды? – уточнила Атера.

– В том числе, да. – ответила Гера. – Это ведь она привела тебя сюда, верно?

– Да. – произнесла Атера, начиная понимать.

Все это время Гера знала о ее настроении и Эрида всего лишь исполняла ее приказ, приведя ее к ней во дворец.

– Так ты поняла? – спросила Гера.

– Да. – ответила Атера. – Все это по твоему приказу.

– Верно. – согласно кивнула Гера. – Эрида не действует без моего ведома. Все что она делает – так или иначе мой приказ. Но ты, ты Атера не такая. И это мне в тебе нравится. Мне не интересно, когда все слишком…предсказуемо, понимаешь?

– Понимаю. – тихо ответила Атера. Страх постепенно заполнял ее. Несмотря на то, что Гера говорила очень даже дружелюбно, исходящая от нее аура чудовищной силы напрягала Атеру.

Похоже было, что Гера вызвала ее сюда через Эрида не для того, чтобы успокоить самым эффективным способом, который знала Гера – запугать.

И Атере приходилось признать, что способ этот работает.

Она действительно успокоилась. Впрочем, в одном помещении с Герой, столь близко от нее невозможно было не успокоится.

– Так что? – спросила Гера и в ее голосе вновь послышалось змеиное шипение. – Тебя устраивает мое решение?

– Пока что я не видела творение Гермеса. – ответила Атера, но уже гораздо спокойнее.

– Скоро увидишь. – ответила Гера. – Осталось недолго.

– Значит, Эрида обо всем докладывает тебе? – спросила Атера.

– А у тебя были в этом сомнения? – ответила вопросом на вопрос Гера. – Она же всегда честно говорила тебе, что во всем подчиняется мне.

– Нет, не было. – ответила Атера. – Но она же Нефелим…от любого Нефелима всегда нужно ожидать подвоха.

– Эрида послушна. – ответила Гера, а потом вдруг резко подвинулась вперёд и Атере почудилось, что она отбрасывает тень не длинноволосой девушки, а огромной змеи.

Гера же произнесла:

– А ещё она боится.

“И я боюсь. – подумала Атера. – Хоть и хочу признаваться в этом.”

– Что ж. – произнесла Гера, вновь отклоняясь назад, на спинку своего прекрасного золотого трона. – Мы поговорили. Ты можешь идти, Атера.

Атера опасалась поворачиваться к Гере спиной и потому вышла из тронного зала почти боком. При этом ей мерещилось, что в сзади на нее смотрит своим немигающим взором огромная зелёная змея, сидящая на золотом троне.

Глава третья. Восстание Геракла

Гера не обманула Атеру. Гермес вскорости действительно представил свой новый проект, а точнее существо, героя.

– Это будет наш собственный убийца чудовищ. – говорил он.

И увидев образец в лаборатории Гермеса Гера дала свое согласие на его оживление.

Вскоре, воин которого назвали Гераклом, в честь самой великой Геры появился в тронном зале Олимпа.