«Что я буду делать, если она уйдет к нему? Я не вынесу этого!» – думал Ник.

– Какое право ты имеешь мне указывать? Тебе здесь делать нечего. Продолжайте, святой отец.

– Если среди Вас есть человек, который против их брака или имеет что-то сказать…

– Есть! Виктория, можно с тобой поговорить?

– Хорошо. Ты ведь не отстанешь, – она отошла от Ника.

– Что бы ни случилось, я выйду за тебя замуж, дорогой, – шепнула она бледному жениху.

– Виктория, ты не можешь выйти за него замуж. Ты же любишь меня!

– Кто тебе сказал?

– Разве прошлой ночью…

– Прошлой ночью? Забудь, Джордж! Ты меня не любишь. А я хочу выйти замуж по любви.

– Но ведь ты его не любишь!

– Люблю.

У него сжалось сердце. Он почувствовал, что умирает.

– Ты хочешь еще что-то сказать?

– Нет.

– В таком случае, я пойду.

«Она выходит замуж. Выходит замуж…, – стучала в виски мысль.

Но ему уже было все равно. Он ушел с церемонии, не в силах смотреть на нее как на жену другого человека.

– Поздравляю, Виктория! Я всегда знала, что ты выйдешь замуж за самого красивого парня! – закричала Стиви.

Но тут же поняла, что сглупила. Виктория была бледна и несчастна. Стиви велела Нику развлекать гостей, а сама увела Викторию в комнату поменьше.

– Мой Ник такой счастливый, правда?! – сказала Виктория и расплакалась.

Стиви стала вытирать ей слезы и шептать, обнимая за талию:

– Тише! Тише! Все должны думать, что ты счастлива! А у тебя глаза на мокром месте! Убила бы Джорджа Крейтона! Так поступить с моей подругой! Ты такая красивая, прямо конфетка!

– Он самый красивый мужчина на свете!

– Фу! – ответила Стиви.

– Ты его все еще любишь?

– Сильнее, чем прежде.

– Что он тебе говорил?

– Ничего особенного. Какую-то ерунду. Я тебе не говорила…

– Что-то случилось?

– Я не девственница, понимаешь? Мы переспали вчера вечером!

– Господи! Виктория! И после этого он тебя отпустил?!

– Я сама ушла.

– Ну и дура!

– Почему? Он меня не любит. Я сделала все, что могла…

К Джорджу приехала мама.

– Сынок! Какой ты стал красивый!

– Шутишь, мама?! Я болел целый месяц, а ты…

– Ну, это не страшно. Выздоровел же! Чем ты болел?

– Не страшно?! Не знаю. Чуть не умер.

Мать увидела на ночном столике какую-то фотографию.

– Бог мой! Она живая? Какая красавица! Кто это? – спросила она, всматриваясь в его напряженное лицо.

– Студентка. 17 лет. Зовут Виктория Роуэлл.

– Твоя студентка?

– Не моя. А Ника Челенджера. Она замужем за этим красавчиком.

Мать начала улыбаться.

– Да не смотри ты на меня так! Да, я ее люблю! Да, я с ней спал! Да, можешь меня корить за это! – он смотрел затравленно, будто зверь, в которого целились из ружья.

Мать серьезно посмотрела на него.

– Я не собираюсь укорять тебя. Ты дурак. Я бы не отпустила такую девушку.

– Я ее и не отпускал. Она сама вышла замуж. Ты считаешь, в меня можно влюбиться?

– Она говорила, что любит?

– Постоянно. И соблазняла. Придет, разденется догола и попробуй устоять.

– И ты… устоял?

– В последний день перед ее свадьбой – нет. Я сорвался. Мне не следовало этого делать. Тем более, что она все равно вышла замуж за другого.

– Сколько ему лет? – вдруг спросила она.

– 18. Красив, как Бог! И даже еще лучше.

– Ну, так она его не любит! Он для нее слишком молод. Значит, она любит кого-то другого. Такая девушка обязательно должна кого-нибудь любить. Тебя?

– Смеешься? – взвыл Джордж.

– Все зависит от того, при каких обстоятельствах Вы познакомились. Так как Вы познакомились?

– Весело. Я ехал по ночному городу… А она шла навстречу в сумасшедше красивом платье и с распущенными волосами. 1 каблук был сломан у туфли и она хромала. Я предложил ее подвезти… И она сказала, что ищет Джорджа Крейтона. Что думала, будто я ее идеал. И назвала сволочью. Потому, что не нашла мой дом и вся перепачкалась. Если бы она не сказала, что вся грязная, я бы и не заметил. Когда я ее увидел, у меня будто вспышка молнии произошла… в голове… в сердце… Я остолбенел. Это была такая красавица! Она… в жизни еще лучше, если это возможно. Был такой ливень! Я не назвался. А через неделю она меня увидела и… едва не упала в обморок. И стала извиняться. Это мне надо было перед ней извиниться! За то, что я такой болван! Она сказала, что любит, что всю жизнь ждала только меня. Меня, понимаешь?! – он стал смеяться.