Когда настала ее очередь, Света, собравшись с духом, подошла к гробу сбоку и попыталась мысленно простить бабушке все ее грехи. Она стояла и смотрела на ее спокойное лицо, когда ей вдруг показалось, что по нему пробежало некое подобие улыбки. Свете стало нехорошо. Она наклонилась к ней, чтобы поцеловать на прощание и чтобы для нее все скорей закончилось. Но в момент, когда она коснулась губами платка, в ее ухе послышался сиплый шепот:

– Зачччем?

Света, вне себя от ужаса, рванулась от гроба, но тут – же обнаружила, что не может этого сделать – нитка жемчуга, подаренная бабушкой, каким – то образом зацепилась за пальцы покойницы. Света с невероятной силой тянула голову вверх, но каждый раз рука мертвой старухи своим весом возвращала ее обратно. Света завизжала во весь голос и уперлась в край гроба ладонями, но рука прочно держала ее на месте. И тут девочка увидела – жуткая улыбка уже не сходит с лица покойницы. В этот момент подбежал отец и, схватив свою дочь за плечи, из всех сил потянул ее назад. Наконец, нитка лопнула и Света, уже без чувств, упала рядом с могилой. При этом часть бусинок провалилась в могилу, а часть закатилась в гроб.

Прошел месяц.

После пережитого на кладбище Света неделю пролежала в постели. Она рассказала отцу все – и про убитого Бантика, и про голоса в комнате и про улыбку мертвой бабушки. Отец выслушал дочь с пониманием, но от комментариев воздержался. Скорее всего, он отнес все это на разыгравшуюся фантазию девочки или, может быть, на болезнь.

Чтобы дочь быстрее поправлялась, он купил ей нового котенка. Света приняла его, но воспоминания о мертвом Бантике мешали ей привязаться к нему с той же силой. Рассыпавшийся жемчуг отец собрал и нанизал его на новую крепкую нитку, правда, как показалось Свете, ожерелье стало немного короче, чем было до этого.

Учеба в школе закончилась, начались летние каникулы. Света целыми днями играла с девочками во дворе и занималась воспитанием котенка. Домой она старалась приходить только тогда, когда возвращался с работы ее отец, пустая квартира пугала ее еще больше.

А между тем, в жизни ее отца наметились перемены. Он познакомился на работе с молодой симпатичной незамужней женщиной и их отношения развивались очень быстро. Он уже два раза приглашал ее на ужин домой, где и представил их друг другу. В принципе, Света ничего не имела против его подруги, пока папа не намекнул ей, что комната бабушки свободна, и она может занять ее в любой момент.

Вскоре в квартиру пришли люди с инструментами и в бывшей комнате бабушки начался ремонт. Они выкинули старый стол со стульями и кровать. Убрали мрачные портьеры и даже заменили доски на полу на красивый светлый паркет. Только им не удалось вытащить из комнаты бабушкин шкаф – он просто не пролез в двери, и убрать картину со стены. Рабочие внимательно изучили всю картину, но так и не поняли, за счет чего она висит на стене. Они попытались оторвать ее с помощью инструментов, но рама не сдвинулась ни на миллиметр. Картину было решено оставить.

Света часто заходила посмотреть, как продвигается ремонт. Комната преобразилась буквально на глазах и даже начинала нравиться ее будущей хозяйке. Только несчастная картина вызывала у нее смешанные чувства.

Это было довольно старое полотно, краска на нем вся была в мелкую трещинку, поэтому мелкие детали вблизи рассмотреть было нельзя. На ней была нарисована осенняя аллея из высоких деревьев, по обе стороны от дорожки. Вдалеке, в конце аллеи виднелся дом или, даже, скорей усадьба с колоннами. Что это был за дом и чей это сад никто не знал. Картина была очень грустная, наверное, потому, что на ней не было людей или животных, и Света не очень любила подолгу смотреть на нее. А зря.