Одно время хорошие заработки были на заготовке листа толокнянки. Японцы охотно её покупали и извлекали какую-то химозу. Работа спокойная, душевная: тишина, тайга, палатка… В тот сезон я взял с собой жену Ольгу. А что – и для здоровья полезен лесной воздух, и работа не тяжёлая, ну, и заработок вдвоём больше. Работали мы в Зиминском районе, недалеко от какой-то деревушки. Поставили палатку, разведали территорию, и работа пошла.

И вот, как-то однажды вечером, видим – прямо через лес в нашу сторону ползёт УАЗ – «Буханка». Подумалось – лесники, наверное, с проверкой. Сейчас умничать будут…

Но – нет. Из машины выпрыгнул Володя Бурылов. В кожаном пиджаке, с кожаным же портфелем, в котором позвякивало… «Подъедешь к семи утра, – крикнул он водителю, – у меня в восемь собрание кролиководов».

Каким-то неведомым образом Владимир узнал, что я здесь нахожусь, а эта территория относилась к его Присаяскому коопзверопромхозу.

Не виделись мы уже давненько. С Ольгой они тоже были давно знакомы. Она даже в армию его провожала в Нижнеудинске. От радости встречи мы опустошили Володин портфель, а было там немало, несколько пузырей «Столичной». Банкет за разговорами затянулся далеко за полночь. Как мы уснули втроём в палатке, ни я, ни Оля не помнили.

Когда утром очнулись, Володи уже не было. Как же – «собрание кролиководов»…

Вообще, у него был удивительный дар: после любого застолья, сколько бы оно ни длилось, – оказываться наутро бодрым в нужном месте, в нужное время.

В 1989 году Володя приехал ко мне в Сочи и предложил работать вместе в охотничьем туризме. Вполне успешно работая, мы объездили почти всю страну: от Кавказа до Чукотки.

Как-то, в 90-х, мы собрали группу немецких охотников из пяти человек и завезли их в Омолон, что в Магаданской области. Обычно все охоты заканчивались в октябре: европейцы – контингент не очень морозостойкий. В тот раз пошли на эксперимент – решили провести охоту с 1 ноября. Погода – как специально ждала немцев – минус 44. Деваться некуда – надо выезжать в угодья. Начальником отделения Магаданпромохоты в Омолоне был наш однокурсник Гена Хитрихеев. Геннадий оперативно на всю немецкую компанию организовал новые валенки. Выделил нам два вездехода ГАЗ-71, и мы стартовали.

Как добирались, как сломался вездеход посреди тундры, как заставили немцев рубить редкие деревца для костра, как проходила сама охота, рассказывать долго. В другой раз… В итоге все добыли свои трофеи и даже больше. И начались сюрпризы… Один из охотников заявил, что денег у него нет и что заплатит за трофеи он потом, из Германии. Недостатком чувства собственного превосходства немцы никогда не страдали. А тогда, в начале 90-х, и вообще считали нас страной непуганых идиотов.

Все договорные документы на эту охоту были составлены корректно и у нас имелись. Поэтому немцам было сказано примерно следующее – или вы заплатите, или будете здесь зимовать. После бурных дебатов представитель немецкой турфирмы заявил:

– Мы дадим вам чеки на предъявителя, и вы сами их обналичите.

Один из охотников уже бывал у нас, мы подружились и вполне могли ему доверять. Отдали ему чеки с просьбой получить деньги в Германии. Мы намеревались побывать там через пару месяцев.

Через некоторое время наш доверенный позвонил и сообщил, что тот, кто дал чеки, по прилёту в Мюнхен немедленно их аннулировал, позвонив в банк.

Чеков было на значительную для нас сумму. Так «лохануться» мы не планировали. Да и чувствовать себя так нагло обманутыми было очень неприятно.

– Что будем делать?

– Летим в Германию, – не задумываясь, решил Володя. И вот мы в Баварии. Берём Мерседес у нашего приятеля и катим во Франкфурт, где находится офис «кинувшей» нас турфирмы.