Пыль от древнего фолианта неожиданно ударила в нос молодого мага в прямом и переносном смысле.

Пошатнувшись от подлого удара, парень невозмутимо поднял старую книгу, прикладывая руку к разболевшемуся носу.

Тот, кого именовали Хэмсворд, завел нежданного гостя домой.

– Чего ты разорался? – потирая глаза, спросил Джонсон, закрыв дверь на щеколду.

– В смысле?! Тебя вообще ничего не смущает?! – продолжал наступать Йенсен.

– Наверное, только то, что я в одних трусах. А так мне не впервой ловить собственной физиономией труды древних мастеров.

Ошарашенный Викф застыл на месте, не зная, что и сказать.

– Чего стоишь как неродной? Проходи на кухню. Сейчас бахнешь кофейку и успокоишься маленько, а я пока оденусь в домашнее, – все так же спокойно продолжал чародей.

Рыжий юноша, не споря, снял с себя верхнюю одежду и тут же отправился к холодильнику.

Добравшись до своей цели, Викфьерд открыл дверь и как истинный товарищ начал шерстить по полкам, пытаясь найти что-то вкусное.

К его удаче, он нашел целый недоеденный шоколадный батончик.

На звук шелеста выкидываемой обертки подошел и сам Хэмсворд.

Удивленно подняв бровь, он бросил взгляд на Йенсена.

– Я понимаю, что ты, возможно, напуган и получил хорошую дозу стресса, но попрошу тебя перестать есть мои припасы.

Без какого-либо смущения Джонсон отобрал последний кусочек шоколадки и тут же съел его.

– И как ты мне объяснишь происходящее? – уже более спокойно проговорил Викфьерд, ожидая свой утренний кофе.

– С чего бы начать да попроще?.. Ах да… Откуда у тебя эта книга?

– Если вкратце, то одна очень вредная женщина передала… Сейчас скажу… – слегка зависнув, произнес парень. – Около двух недель назад.

– Во что она была одета? – продолжал допрашивать маг, кидая очередную порцию сахара.

– Какой-то балахон вроде, да и я как-то в подробности не вдавался.

– Ясненько, – вздыхая, произнес Хэм. – Отложим это на потом. Перейдем к сути, чтобы не засорять твой бедный неподготовленный мозг правилами и космологией нашей Вселенной, мы обговорим просто тот факт, что я теперь не совсем обычный человек.

– И как это понимать? – удивленно спросил Йенсен, принимая из рук сокурсника напиток.

– А вот так, – отрезал Хэм и сделал еле заметное человеческому глазу движение.

В его раскрытой ладони внезапно материализовался полупрозрачный сгусток жидкости.

– ЧТО?! – подавился Викф.

– Наблюдай дальше. Фокусы только начинаются, – все так же невозмутимо продолжал Хэм.

Субстанция, возникшая будто из воздуха, тут же загорелась темным пламенем, окутывая своим свечением правую руку Хэмсворда.

Через несколько секунд огонь потух, не нанеся какого-либо вреда магу.

– Просто отвал башки…

– Агась. Это так называемый в обиходе туман. Субстанция, что обволакивает наш мир и позволяет пользоваться магией посредством манипуляции этой энергией.

– А я тоже так могу?! – с огоньком в глазах спросил Викф.

– Нет, – покачал головой из стороны в сторону Джонсон. – На данный момент я единственный человек на этой планете, который способен, так сказать, «колдовать».

– Инквизиции на тебя нет, – обиженно произнес Викф.

– Ладно, черт с тобой, будешь мне теперь помогать – таскать фолианты и реагенты.

– И тогда я смогу возвыситься до уровня мага? – вспыхнула снова искра надежды у нашего героя.

– И вновь нет. Только если одна очень дотошная мадам не решит иначе. Зато у меня есть работенка на сегодня, хочешь поучаствовать?

– Ну хоть что-то, – опечаленно ответил молодой человек. – А что за работа-то?

– Сейчас введу в курс дела, мой подручный. С чего бы начать?.. Еще кофе?

(Несколькими часами позже.)

Итак… Ближе к вечеру дуэт юношей добрался до городского кладбища. Зайдя через центральный вход, а не через сломанный заборчик (как обычно это делал Хранитель, ибо лень), молодые люди увидели в тусклом свете фигуру, в конце столь мрачного места проводящую непонятный ритуал над одной из свежих могил. Приблизившись, они рассмотрели в нарушителе спокойствия заплаканную девушку, режущую собственные руки.