Английскую церковь с этого времени стали называть Высокой английской церковью. В царствование Марии Кровавой (правила в 1553–1558 гг.) католики временно были возвращены к власти и жестоко преследовали новоявленное духовенство. Протестантов и ведьм беспощадно жгли на кострах, и только со времен Елизаветы английская церковь утвердилась навсегда.

В 1492 г. Христофор Колумб открыл Америку, что пробудило небывалый интерес к новым странам. Во второй половине XVI в. было положено начало деловым отношениям с Московским государством, возникли компании для торговли с Востоком и Новым Светом (Америкой).

На британский престол вступила королева Елизавета I (правила в 1558–1603 гг.). При ней население Лондона достигло 123 тыс. человек, что чрезвычайно обеспокоило правительство и самих горожан. Был даже издан закон, запрещавший возведение новых построек за городской чертой.

Растущая казна и кошельки горожан позволили тратить немалые средства на строительство новых зданий и сооружений. Старому готическому стилю пришел на смену легкий стиль итальянского Возрождения. За годы царствования Елизаветы в архитектуре сложился стиль, получивший название елизаветинского, который оказал сильнейшее влияние на английскую архитектуру последующих веков. Лондон украсили новые каменные здания. В основном это были дворцы для придворной знати. Из общественных зданий самым красивым сооружением елизаветинского Лондона считается Биржа.

Возрождение в искусстве архитектуры было лишь внешним симптомом обновления Англии, происходившим одновременно со всей Западной Европой.

Вперед шагнула литература – дело Чосера продолжили его талантливые ученики. Один из них – Томас Мор (1478–1535) – стал автором известного социалистического романа «Утопия», где была описана картина общественного строя, основанного на равноправии, общности имущества и религиозной свободе. За конфликт с королем Генрихом VIII писатель был обезглавлен, а в 1934 г. его канонизировала Римско-католическая церковь.

При дворе Елизаветы блистало созвездие писателей: Фрэнсис Бэкон (1561–1626), Эдмунд Спенсер (1552–1599), Бен Джонсон (1572–1637), Кристофер Марло (1564–1593). Но все же выше всех был Вильям Шекспир (1564–1616). В своих гениальных произведениях он дал образцы изумительно тонкого психологического анализа и вполне развитого литературного стиля со множеством оттенков.

В высших слоях общества пробудился интерес к истории и литературе других стран. Многие стали заниматься изучением иностранных языков: итальянского, французского, испанского.

Появились театры, где полностью отсутствовали декорации, а женские роли исполнялись мужчинами. В последние годы XVI столетия на смену незамысловатым сюжетам пьес, придумываемых самими актерами, пришли произведения Шекспира.

В елизаветинском Лондоне каждый горожанин имел костюм, соответствовавший профессии и общественному положению. Уличная жизнь Лондона была пестрой и разнообразной.

К услугам толпы была масса зрелищ: дни рождения, похороны, шествия по грязным улочкам королевской свиты, казни заговорщиков на городской площади, позорный столб с привязанным к нему очередным преступником.

Воров и бандитов в Лондоне было столько, что, несмотря на ежедневные казни, казалось, что их число не уменьшалось. Кроме того, воры вели себя настолько нагло, что не раз обкрадывали королевский дворец. В правление Елизаветы было казнено 20 тыс. человек из «воровского братства». В литературе возник особый литературный жанр – «воровской роман».