– Знаю, гонец прискакал, – хмуро ответил Земидар. – Их войско соседний город обложило, а до этого ряд селений разорило. Я уже полторы сотни воинов на помощь послал.

– Я говорю, что даны на ладьях вдоль берега проплыли – ищут, где высадиться. Ладей около двух десятков.

– Вон оно что! – Земидар на минуту задумался, а затем решительно произнёс: – Мало нас. Город можем не удержать. Бери коня и скачи немедля к князю – помощи проси.

Перед отъездом Раковор заехал домой повидаться с сыном.

– Оскол, помнишь место в лесу, где мы с тобой по осени сохатого добыли?

– Это недалеко от родника?

– Да. Там на склоне оврага я приметил упавшую от бури сосну. Под её вывороченными корнями небольшая пещерка образовалась – от непогоды в ней можно укрыться. Ты в граде не задерживайся, а бери самое необходимое: хлеб, крупу, лук со стрелами – и жди меня там. Мало ли что может произойти… И поспеши – время дорого. Понял меня?

– Хорошо, отец. Возвращайся скорей – я буду тебя там ждать.

* * *

Рано утром в дверь опочивальни князя бодричей постучали, и взволнованный голос произнёс:

– Княже! Выйди, княже! Гонец прискакал.

Недовольный князь Дражко поднял голову и гаркнул:

– Чего там? До утра не подождёт?

– Нельзя, княже, время дорого.

Жена князя испуганно подняла голову с подушки:

– Случилось что?

– Да что там может случиться? – недовольно пробурчал Дражко. – До утра не могут подождать. Дармоеды…

За дверью князя ждал молодой боярин Траскон и плечистый бородатый воин.

– Беда, княже. Вот Раковор прискакал, – боярин кивнул головой на воина, – говорит, что ладьи данов пристали к нашему берегу. Ладей много, да и воинов на них не счесть… Сейчас войско движется сюда – к Велиграду, по дороге разоряя селения и убивая людей.

– Выслать дружину им навстречу… – вскипел Дражко.

– Не спеши, княже. На рубеже с саксами неспокойно. Саксы тоже выступили. Неспроста всё это – видно договорились они заранее…

Дражко побледнел:

– Собрать всю дружину в Велиграде – защищать город будем.

– Сейчас воинов мало в граде, – промолвил боярин. – Чтоб её собрать – время надо. Да одной дружиной не осилить их, княже. Помощи надо просить.

– Когда данов можно ждать? – повернулся Дражко к Раковору.

– Основные силы завтра к вечеру могут появиться, но их передовые воины рассыпались по нашей земле и уже разорили многие селения. Я думаю, что часть дорог уже перекрыто и к ваграм не пробиться.

– К лютичам надо за подмогой посылать.

– Опасно, княже, – молвил Траскон. – Недруги они для нас.

– Они королю франков присягнули после своего поражения. А король франков – наш союзник. Не посмеют… – князь задумался, а потом взглянул в глаза Раковору. – Ладно, ты поезжай к варнам. Пусть их войско идет к Велиграду. А потом скачи к лютичам, к князю Драговиту. Проси у него помощи…

– Конь мой притомился.

– В конюшне любого возьми. Не медли, ступай!

Раковор ушёл, а Траскон озабоченно произнёс:

– Бодричи не только в Велиграде живут. Я думаю, что всё-таки надо попытаться послать гонцов к ваграм и не мешало бы – к смолянам. С их помощью другие города удержим – ведь народ спасать надо.

– Что народ! Бабы ещё нарожают. Власть князя надо спасать. Не будет князя, не будет княжеской власти – не будет народа, разбредутся все по другим племенам под другую княжескую руку. А под сильную княжескую руку люди всегда прибьются. Им так спокойней и сытнее.

Траскон нахмурился:

– А если рожать некому будет?

– Не о том думаешь! Была бы дружина! А с дружиной можно любых баб захватить; обрюхатим – нарожают они нам. Да и из других мест ремесленников можно пригнать. Дружина – это сила, на которой держится мощь князя. Ладно, рано ещё. Пойду досыпать, – и за Дражко закрылась дверь опочивальни.