– Пффф. Ты себя недооцениваешь. Да, пусть ты и работаешь портным. Но вдруг у меня…мм… пальто порвётся? Не выйду же на бой с Всемирным Злом в дырявой одежде!

– Очень смешно, – недовольно буркнул Брайс, – но вынужден тебя расстроить: дальше починки тканей дело как-то не идёт. Как говаривал Смэйт, «для совершенствования любого навыка нужно терпение, а тебе, Брайс, его нужно в размере целой империи».

– Да, Смэйт всегда умел принизить культурно и высокодуховно! – с долей ехидства отметил Юриус. – Но не будем о грустном. Ты в моей команде, и это очень для меня важно. И не слушай всяких глупцов. Пусть у других героев умирали товарищи, в моем отряде не умрёт никто. Я тебе обещаю, Брайс.

– Охотно верю, друг! – одобрительно произнес тот, похлопав Юриуса по спине.

– А теперь вернемся к более важному вопросу. Ты же решил идти на вечеринку?

***

– Каков наглец! Это же надо подумать только, забраться своими грязными безродными ногами в карету властителя мира!

Первый советник короля Райсфелла, Мирим Корвс, с неподдельным отчаянием стукнул кулаком по столу. Гофрим смотрел на него с неприязнью, ему никогда не нравилась картинная манера Корвса разводить напраслину на пустом месте. Отталкивающая внешность Мирима, походившего на крысу из-за своего вытянутого лица с тонкими чёрными усиками, только усугубляла общее впечатление.

– Уймитесь, советник! – раздражённо воскликнул король, наливая себе альгорского изумрудного вина. – Ничего из ряда вон выходящего не произошло. Право слово, вы так удар хватите! Не хотите лучше конфеткой угоститься?

– Ваша Светлость, при всем почтении, но спускать такие поступки означает потерять всяческое уважение к самому себе. Пусть он хоть трижды герой, но все мы знаем, чего на самом деле стоит этот титул.

– А вот здесь я бы вежливо попросил не совать Ваш вездесущий крючковатый нос, куда не просят, – процедил сквозь зубы Гофрим. – Юриус Клэм – герой для всех. И это самое главное. А что там случается вне границ моего королевства – вопрос отдельный. Ваша задача простая – использовать навыки слежки и вовремя пресекать формирующиеся опасности.

– Как раз об этом, – воздел кривой указательный палец вверх Мирим Корвс. – Мне удалось вызнать относительно…мм…тревожную информацию: Строммо и Сен-Луар готовят своих героев на миссию в Зону Возмущения.

– Не совсем понимаю, с чего бы им это делать… – задумчиво почесав бороду, проговорил Гофрим. – Насколько я помню, просьбы к ним о поддержке я не подписывал, – недоуменно сказал Гофрим.

– Не на помощь, а на опережение.

– Известны имена? – поинтересовался Гофрим, перебирая в руках металлические игральные кубики.

– Увы, но нет. Мой король, я очень старался, но, кажется, они понимают вероятность слежки и держат всё в строжайшей тайне. Даже моя магия здесь бессильна, они будто точно знают, где мои «уши». А мысли читать – это к Принсу Мангоду, а не ко мне. Известно лишь, что они это воспринимают, как некий конкурс.

– Что? Звучит, как бред сумасшедшего…

От стены отделилась фигура в темном плаще, до этого момента стоящая неподвижно и никак не раскрывающая свое присутствие.

– Скорее, всё ради влияния, мой король, – услужливо объяснил скрытный мужчина. – Если герой другого королевства преуспеет…

– Это исключено. Знай они, что знаем мы, – вновь почесывая окладистую бороду, сказал Гофрим. – Зона возмущения явно выросла за последние пять лет. А уникальное умение появляется лишь в одном экземпляре, так что и герои из них весьма слабые. А уж в тех местах, что вне нашей территории, все довольно быстро поймут свою беспомощность.

– Вот как раз об этом, мой король, – продолжил странник в капюшоне. – В темной зоне начинается волнение. Не хочу пугать, но мне кажется, что наши враги пробудились раньше положенного срока, что означает…