Стивен стоял на холме за городом и держал Сэм за руку. После смерти матери он редко чувствовал себя по-настоящему счастливым, за исключением лишь тех моментов, когда ему удавалось побыть наедине со своей девушкой. Многого не требовалось – достаточно просто стоять вот так, держась за руки, и смотреть на ночную столицу Ледяного Магистериума с её громадными небоскрёбами и различными зданиями причудливых технологичных форм. С этого холма людей было не разглядеть, только видно, как машины сновали по трассам, оставляя за собой красные следы от света задних фар. Конечно, вся обширная территория государства изобиловала технико-магическим оснащением, но только Сайо-сити выделялся среди остальных своим невероятным скоплением такой научной красоты, на какую вообще был способен изобретательный ум человека. Часто Стив со своим другом Барри обсуждали, как же получилось, что именно Райсфелл стал самым влиятельным государством на доступной стороне планеты Земля. И ответом всегда было наличие настоящих героев с уникальными магическими способностями, которые, по очереди, каждую тёмную эпоху спасает всё оставшееся человечество. Но сейчас мысли Стивена были заняты совершенно другими проблемами, одной из которых была необходимость серьёзного разговора с Сэм.

– Стив, посмотри на эту красоту! – воскликнула Саманта, стоя в обнимку со своим парнем. – Как жители Райсфелла могли отказаться от науки, если она настолько впечатляющая и могущественная. Знаешь, никогда не устану этим любоваться! Смотри, на небе! Неужели что-то типа северного сияния?

– Не думаю, но, Сэм, это и вправду великолепно. Кстати, хотел тебя спросить, где ты в последнее время пропадаешь по утрам? У тебя всё в порядке? – спросил Стив, решив начать разговор издалека.

– Конечно, а почему спрашиваешь? – ехидно улыбнувшись, спросила она. – Девочкам нельзя иметь свои секреты?

Стив посмотрел ей прямо в глаза, и с лица девушки сразу же исчезла всякая игривость. Она прекрасно знала, что последует за этим суровым настроением, которое легко читалось в синих глазах её парня. Этот взгляд не предвещал ничего весёлого и романтичного.

– Слушай, Сэм. Ты знаешь, что я люблю тебя очень сильно. И именно поэтому всё, чего я прошу, это доверие. Но какой смысл, скрывать от меня что-то? Неужели нельзя просто поговорить об этом?

Сэм скрестила руки на груди, как она всегда делала, когда Стив начинал читать нотации. Это служило своеобразным вызовом на его нападки.

– То есть, ты хочешь сказать, что если бы я изначально всё рассказала, ты бы не противился и разрешил мне идти с тобой на миссию?

– Конечно же, нет! – вскинув в изумлении брови, воскликнул Стив. – Потому что люблю тебя. И я бы всё сделал, чтобы отговорить тебя! Пояснить, насколько это нецелесообразно – жертвовать собой на пустом месте. Тем более, что мне потом без тебя делать прикажешь, Сэм?

– Ну, вот видишь, толку тебе что-то говорить, если ты всё равно примешь это в штыки? Ты всегда так… Не видишь ничьих мнений, кроме собственного «я».

– Что это значит? Я не узнаю тебя: ты же всегда мыслила рационально. Мы живём в столице всех наук и каждый день занимаемся исследованиями и анализами сложнейших материй! И теперь ты вот так просто, сгоряча, хочешь натворить несусветных глупостей!

Стив провел рукой по волосам, начал ходить на месте. Сэм выучила и эти действия, к которым её парень прибегал, находясь в тупике и понимая, что проигрывает в очередной дискуссии.

– То есть, ты хочешь сказать, что я глупая, потому что боюсь потерять единственного парня, которого люблю? – с обидой в голосе спросила Сэм. – Глупая, потому что хочу помочь дорогому сердцу человеку? Считаешь меня слабой, решаешь за меня…