– Пап, ну сколько раз говорить, если работаешь со своими «железками», то лучше испытывать их где-нибудь в сарае или гараже. Лина еще маленькая, вдруг случится чего.

Пятилетняя младшая сестра Стивена все это время смеялась, хлопала в ладоши и кричала что-то про фейерверки. Отец, как всегда виновато, посмотрел на сына.

– Знаю, Стивен, но ты не прав. Я уже испытал Боба Третьего, и он показал лучшие результаты чем Первый и Второй. Да и вообще, просто на тебя отвлекся.

– А, ну конечно, виноват я, – обиженно буркнул Стивен.

– Не обижайся, сынок. Просто, ты ведь знаешь… Когда всё случилось, – отец понизил голос, кинув взгляд на Лину, – нам всем стало очень сложно. И я держался и сейчас держусь только благодаря этому всему. И пусть ссейчас это просто железки, но когда-нибудь мне удастся хоть немного приблизиться к открытиям наших предков. А наш ИИ Боб – это вполне удачный шаг…

– Мистер Карстен младший, к Вам прибыл Барри Брексон, – послышался металлический безэмоциональный голос. – Вид: человек. Рост: 5 футов 9 дюймов. Вес: 40 фунтов. Увлечения: просмотр эроти…

– Эротида. Спасибо, Боб, ты очень полезный… интеллект, – перебил монотонную речь ИИ невысокий, полноватый парень в рваных джинсах, широкой футболке с длинными рукавами и мятой бейсболке. – Привет, Стив! Мистер Карстон и маленькая Лина. Всем доброе утро!

– Пап, а разве Боб не должен сначала объявлять о визитёре и спрашивать разрешения на вход? – ехидно заметил Стивен.

– И тебе привет, Барри! – проигнорировав подколку сына, сказал Карстон-старший. – А кто такой Эротид, Барри? В первый раз это имя слышу.

– А, это… такой древний… философ. Он писал про химические реакции разных древних организмов в результате… мощного коллапса. Экспериментальные учения. Скучные. Ну и явно не по вашей части, мистер Карстон. Вы же больше по робототехнике.

– А, ну, возможно. Нельзя объять необъятное. Тем более, за такой обширный период существования людей, – рассмеялся отец Стивена. – Но ты как-нибудь дай ознакомиться. Все-таки иметь такое хобби – это не для каждого юноши интересно. Знание – это сила, знаешь ли.

– О, обязательно. Всё ради Чистого Знания! – улыбнулся Барри и показательно поднял кулак в победной позе.

Избегая укоряющего взгляда Стивена, знающего все про «Эротида» и его «труды», Барри повернулся к выходу и скомандовал другу поспевать за ним. Тот нагнал его на улице через несколько секунд. Разговор начался не сразу, хоть Барри и ожидал назидательной беседы от своего вечно правильного друга.

– Ну, ты даешь, Барри, – как всегда поучительным тоном начал диалог Стивен. – Знаешь, не перестаю поражаться, как в тебе уживается азартный ученый, хороший друг и форменный пошляк в одно и то же время?

– Смейся-смейся, но мозгу, знаешь ли, тоже нужно расслабляться. Тем более, все это обусловлено этапом взросления, знаешь ли. И я не виноват, что ваш тупой Боб…

– Да ладно, не парься. Боб и вправду недалекий. Например, сейчас он дал мне прогноз погоды, в котором нас ждет тропический дождь, – хмыкнул Стивен.

– Если только изо льда, – съязвил Барри. – Ну что, готов к еще одному отличному дню тренировок.

– А есть выбор?

– Нет.

– А если бы был, ты бы предпочел что-нибудь другое?

– Нет. Слушай, я не так популярен среди наших сверстников. Знаниями в нашей стране никого не удивишь, а моя магия деревянного созидания здесь бесполезна, ибо холод мы не чувствуем – даже дрова не нужны для огня. А деревья у нас всё равно из кристаллического ледяного элемента. Но вот появился шанс – стать полезным, особенным. Черт, за последние две недели я открыл в себе боевой потенциал своего умения! Кто откажется от таких привилегий?