- Поднимите руки, я сниму с вас эту сбрую. 

Она невольно фыркнула от сравнения - столь же оскорбительного, сколько точного. Воистину сбруя, почти седло. 

Конструкция из ткани, пряжек и китового уса скользнула вверх, и Тиа осталась только в батистовой сорочке без рукавов.

- Никогда не понимал зачем женщины мучают себя этими пыточными устройствами.  

- Стройная талия - это красиво, - неуверенно возразила Тиа. 

Сейчас, сразу после освобождения от “сбруи”, подобная плата за красоту казалась сомнительной. 

- Она у вас и так стройная.

Горячие пальцы прошлись вдоль позвоночника, легли на талию, словно пытаясь измерить ее ладонями. Тиа чуть повела лопатками, вздрогнув от неожиданного всплеска удовольствия. Ах-х, хорошо! Кожа под тоненькой нижней сорочкой покрылась мурашками. Прикосновения Аквиллара не вызывали напряжения и страха, как было в спальне. Вот бы он прижался к ней сзади, как вчера… 

Что?! Она действительно это подумала?!

Шок ударил по нервам, заставив шарахнуться в сторону, жадно глотая воздух. И, разумеется, Источник откликнулся на чувства бурным всплеском. 

- Семь - ноль, - глухо отметил герцог. - Не стоило так дергаться, я вас не трону, любезная супруга. 

Его голос, только что казавшийся теплым, зазвучал холодно и формально. 

- Сорочку? - обреченно спросила Тиа.

- Чулок. Правый.

Она распустила подвязку чуть выше правого колена. Лишенный поддержки шелк сам скользнул вниз на ноге. 

Отчаяние и безнадежность затопили с головой. Все бесполезно. Зря Тиа это затеяла. У нее никогда не получится взять под контроль свои чувства. Это противоестественно - отделять себя от своих эмоций. И даже если получится - кем она станет? Таким же бесчувственным истуканом, как Аквиллар? Разве это сделает ее счастливее? 

- Вы еще поплачьте, - подсказал ненавистный насмешливый голос. - Дать платок? 

Ти стиснула кулаки и вскинула голову.

- Не дождетесь! - процедила она. 

- Вот такой настрой мне больше нравится.

Этим он разозлил ее еще сильнее. Захотелось задеть его в ответ, ударить побольнее, согнать самоуверенную усмешку со слишком красивого лица. 

- А вас задело, да? - невольно копируя его ироничный тон, спросила Тиа. - Что вы мне неприятны? Что я не хочу?! Как же: вы так старались, а дочь убитого вами дворянина не растеклась сладкой лужей.

Получилось! Насмешливая улыбка сошла с его лица, взгляд стал холодным и колючим. Пес стиснул челюсть так, что желваки заиграли под кожей. 

- Я не убивал Адриана Шартона.

- Ну да, конечно, - едко пробормотала Тиа. В душе вспыхнула радость. Может, потому, что у нее, наконец, получилось задеть его, нащупать слабое место. 

Или потому что если Аквиллар говорит правду, то ее совесть чиста? И ей не за что ненавидеть своего мужа… 

- Это гнусная ложь, которую усердно распространяет ваш дядя. Но вы верите в нее, не так ли? И согласились выйти за меня замуж? 

Появившееся на его лице презрение было подобно пощечине - так же обидно и больно. Тиа вцепилась ногтями в подлокотник, ощущая себя поти пришпиленной спинке дивана этим уничижающим взглядом. Магия рванула вовне испепеляющим  потоком, заполнила все пространство между ними. Воздух потрескивал, искрился, переливался. Проекция песочных часов рассыпалась в пыль. Герцог откинулся назад, словно втиснутый в свое кресло магическим напором. 

Ослепительная волна схлынула так же внезапно, как и возникла, оставив Тиа полностью опустошенной. Взамен гневу пришла слабость, еще более убийственная, чем сразу после венчания.

- Десять - ноль. Думаю, этот выброс можно посчитать за три, - тяжело произнес Аквиллар, не сводя с нее странного взгляда. - Вы проиграли, миледи.