– Отгадай загадку.

Этот кошмар отличался от других – голосом. Тем самым, что я слышала, когда ходила выбрасывать мусор, и звучал он ясно. В других снах его не было.

– Отгадай загадку.

Я все бежала и бежала.

Когда кто-то хриплым вороньим граем начал произносить загадку, у меня на затылке волосы от страха встали дыбом. От ужаса я не могла стоять на ногах, но каким-то неведомым образом продолжала бежать.

– Ты смеешься – я смеюсь,

Ты рыдаешь – я кривлюсь.

В твоем лице – мои черты.

И я всегда там, где и ты.

Голос замолк.

Стояла тишина. Слышно было только, как вороны хлопали крыльями, да еще и удары моего сердца, которое словно хотело вырваться из грудной клетки. Я бежала, пыталась сбежать, но страх почти поглотил меня, и я никак не могла ему помешать.

– Кто же я, скажи.

Я подошла к пропасти, подняла голову и посмотрела вверх, на небо. Луна была яркой и слепила глаза, будто солнце.

Уже через минуту передо мной стоял он. Но ночные тени закрывали его лицо, и я могла разглядеть только глаза, и то немного. Вокруг него было облако из тумана и пыли.

Вороны взвились в небо и закрыли собой луну так, что вокруг воцарилась тьма. Человек, который преследовал меня в кошмарах, подошел еще ближе.

Я дрожала. Я плакала.

Оглянулась: там чернотой зияла такая пропасть, что дна не видно. Но вдруг где-то внизу я заметила искру. И буквально через пару секунд эта искра превратилась в пожар.

Пламя жаждало поглотить мое уставшее тело, но подчинялось таинственному человеку. Поэтому словно ожидало от него приказа, чтобы сжечь меня, превратить в пепел. Я не могла вздохнуть. Слушая треск огня совсем рядом со мной и сжимаясь от ужаса, я ждала момента, когда человек сбросит меня вниз, в пропасть, так же как он делал в предыдущие ночи.

Он шагнул вперед и на одном дыхании повторил свою загадку:

– Кто же я, скажи.

В его голосе была какая-то нота, тональность, которую я раньше не слышала ни у одного человека. Сердце мое забилось сильнее прежнего. Почему он повторял одно и то же?

В глубине его окутанных ночью глаз отражалось бушующее море. Когда его зрачки сверкнули под лунным светом, я подумала, что превращусь в камень. Его взгляд словно пронзал душу, и мне не хватило смелости продолжать в них смотреть, поэтому я зажмурилась, дрожа всем телом.

Я сглотнула и заговорила, пытаясь избавиться от страха, который сковал мое горло.

– Кошмар, – произнесла я треснувшим голосом. – Смотритель Кошмаров.

В памяти у меня всплыли рассказы Эрина, и я ответила не задумываясь.

Но я не угадала.

Вдруг он схватил меня за руку и сжал ее так, что его ногти впились в меня, несмотря на то что на мне была кофта с длинными рукавами.

Незнакомец с силой притянул меня к себе. Я растерялась и, чтобы не упасть, облокотилась на него. И в этот миг мое тело ощутило такую стужу, исходящую от этого человека, будто я упала в сугроб. Парализующий холод прокатился по мне с ног до головы, и тут на секунду я смогла разглядеть его лицо.

Он резко толкнул меня к краю пропасти и, не задумываясь ни на секунду, сбросил. Пока я руками пыталась ухватиться за воздух, человек исчез.

Вдруг у меня заболела нога: оказалось, ее обвила гигантская черная змея. И пока мы вместе летели на дно пропасти, она ползла по моему телу от колена вверх. Я закричала от ужаса и вырвалась из лап этого кошмара.

Я проснулась.

Вот и еще одна ночь, когда грань между реальностью и сном стиралась. Открыв глаза в холодном поту, я все еще тяжело дышала от страха и дрожала от пережитого во сне. Сердцебиение отдавалось аж в горло, а в ушах стоял шум.

Я взяла с прикроватной тумбочки графин с водой и стала пить прямо из него небольшими глотками. Когда вода кончилась, я поставила графин обратно, а губы вытерла тыльной стороной ладони.