– Ты не можешь говорить обо мне, будто о каком-то животном!

Он опять не счел нужным ответить. Я решила, что будет лучше снова задать ему свои вопросы, нежели продолжать препираться.

– Что ты делал в зеркале? – спокойно задала я новый вопрос.

– Меня туда заточили, – ответил он коротко.

– То есть как? – Я присела на край кровати. – Почему?

– Долгая история. Я провел там около сотни лет.

У меня перехватило дыхание. Он говорил, что находился там почти на протяжении двух человеческих жизней.

– Каждый день был пыткой, – продолжил он.

– Здесь? – я указала на зеркало.

Он грустно опустил подбородок. Я хотела знать, почему его заперли именно в моем зеркале.

– Я будто застрял в чистилище, – задумчиво сказал Смотритель Кошмаров.

– Почему?

– Долгая история. – Он опять пытался уйти от ответа.

Я вздохнула.

– Ладно. А почему ты не вернулся в Отражающийся Город?.. – Не договорив, я заметила на среднем пальце его правой руки изящное кольцо. Было очевидно, что это талисман. – Что ты делаешь в нашем мире?

– Отражающийся Город, – повторил он, смеясь. – Миенас.

– Миенас?

– Это название страны пери… Миенас, – объяснил он. – А Отражающийся Город – это один из регионов Миенаса.

– Пери существуют… – тихо пробормотала я и уже громче спросила: – Так ты что, пери?

– Нет.

Я совсем запуталась. Некоторое время мы молчали, и я пыталась осмыслить все, что сейчас услышала.

– Но ты ведь сказал…

– Пери существуют, просто я не из них. Они – наш народ, жители трех королевств. А мы – мироны, высшие существа. Мы правим пери.

Я слушала его и размышляла, все ли правильно понимаю.

Это утомляло.

– А ты из какого королевства?

– Кейбос.

Хоть это и звучало очень круто, я никак не отреагировала на незнакомое мне название.

– Королевство Кейбос. Самое главное из всех королевств. Нам принадлежит все, и мы – ключ ко всему… Мы рушим и строим заново… Мы выжигаем и уничтожаем… Мы приносим смерть и даруем жизнь.

Я сглотнула. Мне снова стало трудно дышать, будто тени в его голосе обвились вокруг моей шеи. Сердце тут же забилось, словно птица в клетке.

– А другие королевства?

Он оставил и этот вопрос без ответа, и я перешла к следующему.

– А ты? – голос у меня дрожал. – Ты и есть Смотритель Кошмаров?

– Да, это я, – сказал он высокомерно. – Повелитель Дворца снов и кошмаров.

Я не могла ничего выговорить, будто язык проглотила, – просто стояла и смотрела на него. Тело сковало, а все слова вылетели из головы. Я не нашлась, что ему ответить.

– Почему ты не вернулся туда?

Он нахмурился.

– Я смогу вернуться только через три дня, – сказал он мрачно.

– Почему через три дня? – выпалила я. – Если ты такой всесильный, почему не вернулся сразу к себе во дворец?

– Я сказал, что был в заточении сто лет. – Тут он будто потерял терпение. – Время ослабило мои силы, сделало немощным. Точнее, у меня забрали мое пламя. То есть большую часть моих сил… – Он коротко вздохнул. – Через три дня, когда кровавая луна осветит ночь, мои силы, хоть и всего на несколько минут, вернутся ко мне.

– А что с твоим дворцом? С твоим народом?

– Не знаю, – при этих словах в его взгляде мелькнула грусть.

Если он был королем, то как его народ мог не заметить отсутствия правителя? Народ устроил бы бунт. В истории столько случаев, когда из-за подобных происшествий рушились целые империи.

– Как же так получилось? – Я сменила тему, и он тотчас посмотрел на меня. – Ты говоришь, что сто лет был в заточении в зеркале, но я вижу тебя впервые. Почему?

Конечно, если не считать множества раз, когда я видела его в ночных кошмарах.

– Не знаю, – ответил он коротко. Смотритель Кошмаров хотел, чтобы я отстала, или правда не знал? – Я думал, что буду гнить там вечно. Поэтому ты была моим единственным развлечением. Я много лет издевался над тобой во снах. – Он засмеялся. – Благодаря тебе я многое узнал о смертных. Жалкое существование длиною в двадцать лет. Вы не живете – вы только бегаете туда-сюда, чтобы выжить. Для меня было честью разнообразить такие скучные будни кошмарами.