И, наконец, маг, умудрённый опытом и знаниями, приобретёнными в тысячах жизней, спокойно посмотрел прямо в глаза Виктории.

Она, внимательно наблюдавшая за происходившими с Максимом метаморфозами, напряглась под давлением этого взгляда. Его тренированное ментальное тело принимало боевую конфигурацию, активизируя зашитые в нём заклинания, становясь плотным, твёрдым и обрастая различными конструкциями. Вот на месте прежде гостеприимно распахнутого настежь роскошного, утопающего в зелени и цветах дворца в стиле китайских мандаринов выросла неприступная крепостная стена, ощетинившаяся копьями и дулами пушек. Потом из неё начали вырастать многочисленные манипуляторы, крепко сжимающие в стальных кулаках сверкающие боевые мечи, острые секиры, устрашающего вида молоты и топоры. Было там и высокотехнологическое оружие наподобие ваджры, лучемётов и огнемётов. И напоследок всё это великолепие скрылось за плотной стеной дымовой завесы. Всё, доступ внутрь был надёжно защищён.

Несмотря на увиденное, Виктория, обманутая прежней уступчивостью Максима, предприняла ещё одну попытку жёстко взломать его сознание, произнеся:

– Неужели Орден так мало сделал для вас, что вы с такой лёгкостью его предали?

Одновременно с проговором она пыталась нащупать брешь, тоненьким мягким незаметным ручейком просочиться вовнутрь защитной конструкции. За что тут же получила по лбу шутливый, но всё-таки довольно чувствительный удар плоской стороной ментального магического меча. В ответ на это над головой женщины начал явственно прорисовываться зловещий образ крылатой богини Исиды.

Глядя на украшенную сложным пёстрым рисунком, явно антикварную китайскую вазу, стоящую в углу кабинета, Максим спокойно произнёс:

– Я понимаю, Виктория, что вы просто делаете свою работу. И я дал вам достаточно материала для расследования. Мне очень жаль, что мы не встретились с вами при других обстоятельствах.

После этих слов он снова посмотрел на неё, и в его глазах забегали весёлые искорки. С одной стороны, он решил сыграть на извечном женском интересе, попытавшись заинтриговать её, с другой стороны, Максим был искренен, эта женщина действительно ему нравилась. Он не ошибся в расчётах и, воспользовавшись секундным замешательством оппонента, сам сделал слепок сознания Виктории, чтобы эффективней переконфигурировать своё ментальное тело для противодействия ей.

Теперь настала очередь Виктории покраснеть то ли от возмущения, то ли от смущения.

И так продолжалось вот уже полчаса. Извечная борьба полов, приправленная служебной необходимостью, начинала уже изрядно доставать Максима.

А между тем день выдался непростой.

Всю оставшуюся часть ночи и половину дня продолжалась операция прикрытия. Для тушения пожаров, вызванных артиллерийским обстрелом, пришлось привлекать пожарных, приехали спасатели и полиция. Подмосковная база ордена техномагов была надежно защищена, имела солидную полосу отчуждения и находилась в отдалении от жилых построек. И всё же грохот артиллерийских выстрелов, взрывов и зарево пожаров заметили простые обыватели, которые и вызвали соответствующие службы. Срочно была продумана легенда и потребовались напряжённые усилия большинства магических подразделений ордена, чтобы переключить внимание государственных служащих на другие вопросы и выпроводить непрошенных гостей.

Поэтому всю оставшуюся часть ночи и первую половину дня Максим провёл на крыше здания, с которой он совершил сегодня свой отчаянный ночной прыжок навстречу эсэсовскому магу, чуть не стоивший ему жизни. Всё это время он не снимал техномагического снаряжения, участвуя вместе с другими членами ордена в создании масштабной иллюзии для тушивших расстрелянные здания пожарников. Для них зияющие рваные дыры в стенах были не следами попаданий артиллерийских снарядов, а последствиями взрывов бытового газа, произошедших в результате пренебрежения правилами техники безопасности и нарушения технологии производства на фабрике детских пластиковых игрушек.