Биргер сел в свое кресло и как будто задумался. Первокурсник насупленно молчал, Итан же нервозно топтался у порога.

– Мистер Брин Чес мне вежливо предоставил возможность просмотреть ваш спарринг в его сознании, – наконец снова заговорил ректор, подаваясь вперед и кладя руки на стол. – Было бы крайне расточительно отчислить двух магов, подающих столь блестящие надежды. Впрочем, и оставить без внимания явное нарушение правил академии я не могу. Так что решение будет такое – раз вам мало возможностей для тренировок и вы не смогли поделить полигон, через месяц будете сдавать «Лабиринт» на пару.

У Брина сразу отвисла челюсть, а глаза увеличились до размеров сливы.

– Что?! – просто переспросил Итан, подумав, не ослышался ли. – Это же выпускной командный экзамен второго курса! Я его уже сдал со своей десяткой, а этому, – он кивнул в сторону Брина, – до него еще расти и расти.

– Теоретически да, – проговорил ректор, сложив руки домиком и словно соглашаясь. – Но раз вы, мистер Шикейри соизволили пригласить мистера Чеса на спарринг, получается, признали его мастерство равным. Значит, вполне и с совместным прохождением «Лабиринта» справитесь.

«Лабиринт» являлся довольно жутким полигоном. Все-таки боевые маги, окончившие два курса обучения, должны были уже уметь о-очень многое. Но его сложность крылась даже не в этом. Весь механизм испытания был направлен на командную работу. Пройти его представлялось возможным только сообща, помогая друг другу и поддерживая. И никак иначе. Время при этом не ограничивалось. Однако застрять в «Лабиринте» на несколько дней Итану совершенно не улыбалось. Парень скрежетнул зубами от досады, но в душе признал, что даже такой вариант лучше, чем отчисление.

– Хорошо, мы все сделаем! Разрешите идти?

Ректор кивнул и, махнув рукой первокурснику, дал понять, что тот тоже свободен. Блондин все еще сидел с ошалевшими глазами, но, встав, быстро пришел в себя. Переступив порог, оба парня свирепо переглянулись.

– Мне не нужно было твое одолжение, – прошипел Брин.

– Не для тебя и делал, – тем же тоном, сквозь зубы, ответил Итан.

И они разошлись в разные стороны.

Идя назад в общежитие, Шикейри кипел от негодования. Мало того что придурком выставился перед всей академией, теперь еще с этой мелюзгой нянчиться? Тащить его на себе через «Лабиринт»? Прав был Зартак – охота будет непростой. Но что там, Брин считает Милли уже своей? Это мы еще посмотрим. И, кстати, о Зартаке…

Итан, зайдя в апартаменты, с силой захлопнул дверь, и на ее отделке даже треснула позолота.

– Явись, подлюга! – зарычал он так, что мебель в комнате слегка задрожала.

– Простите, мой принц, осмелюсь уточнить: не меня ли вы изволите оскорблять? – выплыл узмен из соседней комнаты.

– Ты меня сейчас только что круто подставил! Это твоя хваленая помощь?!

Мебель продолжила трястись, и, кажется, зазвенев, в буфете раскололась пара бокалов.

– Тише, мой принц! Вам нельзя являть мощь раньше времени!

В этом демонов змей был прав! Итан, тяжело дыша, закрыл глаза и попытался упорядочить дыхание.

– Я же для вас старался! – услышал он обиженный голос Зартака. – Зачем вам в академии этот человечишка, тем более с видами на вашу добычу?

Парень медленно втянул воздух и, стараясь держать эмоции в человеческом диапазоне, зловеще проговорил:

– То есть ты считаешь, что наследник рода Белых драконов не в состоянии победить соперника в честной борьбе?

– Что вы, мой принц! – фальшиво изобразив ужас, отшатнулся Зартак. – Я просто подумал, ну зачем вам утруждаться, размениваясь на эти мелкие препятствия?

И «совестливо» опустил желтые бесстыдные глаза, словно разглядывая кончик хвоста.