Чувствую себя словно птица феникс, переродившаяся заново. Все еще не могу поверить, что ласкала себя, думая о мужчине, который был скорее приятным наваждением.

Прикладываю руку ко лбу и тихо смеюсь.

Три недели спустя.

Дождливое серое ноябрьское утро никак не настраивает на рабочий день.

Завариваю как можно более крепкий кофе в надежде проснуться и отправиться в галерею.

В последнее время моя жизнь напоминает какой-то день сурка, повторяясь изо дня в день похожими событиями.

Как всегда, возвращаюсь из галереи за полночь и почти до утра не могу заснуть.

Что касается той ситуации со Стивом, то она имела продолжение.

К сожалению, с Ником это никак не связано. Это была слишком мимолетная встреча. И то, что произошло после нее, оказалось временным помутнением, которое с того дня больше не повторялось.

Через день моего побега от Стива. Он заявился ко мне на работу, пытаясь попросить прощения.

Правда, я сама так и не поняла, за что. В том, что произошло, его вины уж точно не было. По крайней мере, я так считала. Он пытался уговорить меня на еще один ужин, но я была непреклонна.

Я понимала, что не смогу ничего дать ему. Да и кому-либо еще. Мне лучше быть одной. Не хочу снова пытаться строить из себя ту, кем я больше не являюсь. Не хочу в очередной раз разочаровываться в себе.

Я безбожно растратила свою сексуальность и уверенность, столько лет живя в заведомо провальном браке и, похоже, уже ничего не вернуть.

– Доброе утро, – слышу сонный голос подруги за спиной.

– Доброе утро, – делаю глоток крепкого горячего напитка и кривлюсь от чрезмерной горькости.

– Опять ты без завтрака. Давай что-нибудь приготовлю, – заглядывает в холодильник.

– Совсем нет аппетита.

– У меня тоже. Проснется во время еды, – достает из холодильника яйца с тостами и немного овощей.

Смотрю на уставшее лицо подруги и душа буквально рвется на части.

Две недели назад начались ее тяжелейшие судебные тяжбы с бывшим мужем. Кристи хотела разойтись мирно, чтобы не усугублять ситуацию и не травмировать Нейтона. Но Грэг оказался настоящим чертовым ублюдком, пытаясь обвинить ее в изменах ему. Чтобы лишить ее доли, причитающейся по брачному договору в случае развода по соглашению сторон.

Как жаль, что она не обращалась за медицинской помощью и не снимала побои после его очередных распусканий рук.

А главной ее ошибкой было, что она скрывала это от меня. Я бы не оставила все так. А сразу забрала бы ее с Нейтоном к себе и засудила бы Грэга.

Знаю, как ей не просто. Вчера ночью мне совсем не спалось, и проходя мимо ее спальни, я слышала ее тихие всхлипы.

Мне бы очень хотелось ей помочь. Забрать часть этой боли. Но все, что я могла, это просто быть рядом с ней.

– Тетя Джулия! Тетя Джулия! – вбегает на кухню взлохмаченный Нейтон и подбегает ко мне.

– Нейтон, не нужно так кричать. Мы тебя прекрасно слышим, – делает ему замечание Кристи, продолжая заниматься завтраком.

– Что, мой дорогой? Иди ко мне, – поднимаю его и сажаю к себе на колени.

– Тетя Джулия, а можно я разложу в своей комнате железную дорогу, которую ты мне недавно подарила?

– Конечно, можно. Зачем ты спрашиваешь? – смотрю на милое раскрасневшееся личико любимого крестника и улыбаюсь.

– Просто папа не разрешал мне ничего брать без спроса, – вижу, как опускает глазки, теребя маленькой ручкой низ своей голубой футболки.

Поднимаю глаза, встретившись со взглядом подруги, в котором написано столько горечи.

Знаю, что Грэг был еще тем засранцем, но скорее по отношению к Кристи. Не думала, что он так обращался с родным сыном.

– Нейтон, давай мы с тобой договоримся. Если ты хочешь поиграть со своими игрушками, не нужно спрашивать у меня разрешения. Хорошо? – приподнимаю рукой его подбородок, чтобы он посмотрел на меня.