Сердце предательски бьется быстрее, заставляя щеки покрыться румянцем, но я отгоняю нахлынувшее чувство смущения.

— Странный вы, однако, — усмехаюсь я. — Говорите одно, но я чувствую от вас иное.

— Не выдумывай лишнего, впереди еще целый год, чтобы я смог разгадать твои секреты, а ты мои. Так ведь будет куда интереснее, — хитро улыбается дракон.

— Не знала, что вы любите подобные игры. Если вы так желаете, то я согласна подыграть вам. В конце года выясним, кто смог сохранить свои тайны, а кто разгадать больше.

В его глазах появляется блеск азарта, словно дикого зверя поманили мясом, и он охотно ведется на приманку, даже если в итоге его ждет ловушка.

— Мне нравится ваш настрой, мисс Вирм, этот год точно не будет скучным, — произносит он это таким сладостным голосом, что мурашки покрывают все тело.

Попрощавшись на этой странной ноте, я покидаю его кабинет, но едва дверь успевает закрыться за мной, как вижу пару любопытных серых глаз.

— Элина? Ты что все это время стояла тут и подслушивала? — пугаюсь я ее появлению. Вот так глупо раскрыть свои личности…

— Ничего я не подслушивала, просто решила подождать тебя и вместе отправиться на обед, — с ноткой обиды отвечает она. — Да и подслушаешь тут, столько заклинаний навешано, как будто это сокровищница короля, а не кабинет ректора, — тише добавляет староста.

Я выдыхаю, Вэнтом не так глуп, чтобы оставлять свое логово без защиты, тем более от любопытных глаз и ушей студентов. Значит ли это, что его магия вернулась, или он попросил кого-то помочь с чарами?

Мне нечасто удавалось находиться подле него ранее, но сейчас я не ощутила того могущества, что исходило от него пять лет назад, после опустошения его драконьего ядра он потерял свою сияющую ауру, но некая опасность и властность все еще присуща ему.

— Что на обед сегодня? — резко я перевожу тему.

— Сама еще не знаю, но, думаю, сегодня будет лишь один вариант блюд. Поварам незачем напрягаться, пока основной поток студентов не прибыл в академию.

— Помимо нас, кто-то еще есть в замке? — интересуюсь я.

— Старосты курсов уже прибыли, и большая часть учителей тоже, еще видела несколько старшекурсников, что живут в отдаленных районах и выехали пораньше.

— А я никого не встречала, — с грустью отвечаю я.

— Они все в своих комнатах, разбирают вещи. Может, на ужин выползут, тогда я тебя и познакомлю со всеми.

— Ловлю на слове, — улыбаюсь я.

Всю дорогу до столовой Элина не перестает болтать, рассказывая смешные истории из жизни академии, я ее слушаю лишь отчасти, постоянно возвращаясь к нашему диалогу с ректором.

Странное чувство не отпускает меня с того момента, как я повстречала его сегодня утром, а после разговора оно только усилилось. Оно одновременно приятное, но в то же время тягостное.

На обед нам подали бульон и запеченные овощи с мясом птицы. Очень сытно и вкусно, а вот Элина воротила нос от еды. Может, и мне следует быть более привередливой, чтобы походить на образ аристократки? Хотя… Оливия просила не беспокоиться и просто быть самой собой.

За ужином Элина знакомит меня с однокурсниками, что прибыли в академию пораньше, но они едва ли обращают на меня внимание, лишь вежливо называют свои имена и утыкаются в тарелки.

Наконец-то, оказавшись в своей комнате, я выдыхаю. Столько всего за один день, слишком утомляет.

Чемодан так и стоит одиноко возле кровати. Я решаю сначала разобраться с ним, следующие дни точно будут заполнены не меньше. Развесив все наряды в шкаф по цветам и сезонам, повесим мантии и уложив ночные сорочки в комод, мой взгляд цепляется за предмет на столе.