Девушка опустила оружие и подошла ближе. Теперь ее вполне можно было рассмотреть: тонкие, безупречно правильные черты лица, высокий лоб, белоснежная, ухоженная кожа. Глаза девушки в сумерках казались практически черными, а взгляд – упрямый, с вызовом, – завораживал и немного пугал. Волосы, уложенные в высокую прическу, немного растрепались, и это придавало образу холеной аристократки какую-то первобытную дикость.

– Ваше Высочество? – неуверенно, с каким-то странным смешком произнесла она, с ног до головы осматривая Зака. – Это действительно вы?!

У Зака в голове что-то щелкнуло. Елена Роан. Собственной персоной. Дочь графа и внучка герцога одна посреди болота в какой-то глуши. Как такое вообще возможно?

– Леди Елена? – Зак осторожно опустил Джерарда на траву. – Странное место для прогулки вы выбрали.

– Как и вы, – парировала девушка, передергивая плечами.

Нервничает, что неудивительно. И, кажется, боится.

– Могу я спросить, каким образом вы здесь оказались, и где ваше сопровождение?

– А я могу поинтересоваться, что с вами стряслось, и почему лорд Блендверк в столь неприглядном виде? – сложив руки на груди, Елена усмехнулась.

Зак нервно теребил край плаща. С одной стороны, у него не было ни времени, ни желания пикироваться с этой малоприятной особой. Но с другой, она – всего лишь испуганная девушка, а он – рыцарь. Бросать эту дурочку одну в лесу, кишащим беспокойниками, тоже не дело.

– Наше маленькое увеселительное путешествие пошло не по плану, – нехотя проговорил Зак, стараясь не вдаваться в детали. – Некие силы превратили вполне себе безобидных жителей Фельдорфа в толпу бродячих мертвецов. Бродят где-то по округе, не угомонятся никак.

– И вы, конечно, обвините в этом «Праведный путь»? Я вас правильно понимаю? – Елена презрительно посмотрела на принца. – Может, даже лично меня? Раз уж под руку подвернулась?

– Да не собираюсь я никого обвинять! Мое единственное желание – поскорее добраться до безопасного места. Где моему другу смогут помочь.

Зак вышел из себя. Честно говоря, наорать на эту строптивую дуру хотелось еще на балу, а уж тут… Сам Всемилостивый велел привести Елену в чувство.

– Так его что, действительно мертвяки подрали? – Елена приблизилась, склонившись над постанывающим Джерардом. – Похоже, в Королевстве будет одним некромантом меньше.

Удивительно, но она говорила без злорадства. Просто констатируя факт. Хотя равнодушие взбесило даже больше, чем мелочное глумление.

– Полагаю, вы счастливы?

– Ну, – Елена задумалась. – Вы же не будете отрицать, что ваш друг пренеприятнейший тип? Во время балов он довел до слез не одну девушку своими едкими замечаниями и грубыми шутками. А меня так подставил перед дедом, что горевать по нему точно не стану. Но вам, чисто по-человечески, сочувствую. Добейте его лучше. Чтобы не мучился. Тут уже ничем не помочь.

Она осторожно провела ладонью по груди Джерарда, раздвигая порванную Натаниэлем одежду. Гниющий рубец выглядел ужасающе, но нервы Елены оказались поразительно крепкими. Держать лицо в любых ситуациях – главное умение аристократа, которым девушка владела в совершенстве.

– У вас видимо, нет друзей, – сдержанно проговорил Зак, решив все же двигаться дальше, а за Еленой вернуться потом.

– Вы правы, – кивнула она, не сводя глаз с некроманта.

Еще там, на балу, Елена от души желала этому беспородному щенку, воспитанному в подворотнях, но столь презрительно взирающему на высший свет, поскорее сдохнуть в какой-нибудь канаве. Правда, не чаяла, что это произойдет так скоро и у нее на глазах. Руки невольно потянулись к лицу Блендверка. Не отдавая отчет своим действиям, она стянула перчатку и кончиками пальцев коснулась лица мужчины. В тот же миг ее словно молнией ударило. Елена вскрикнула, резко отпрянув. Она продолжала смотреть на Джерарда, но теперь ее доселе равнодушный взгляд был наполнен ужасом.