Лесной царь упоминал, что цепь поможет мне отыскать истинную. Может, имелось в виду что-то другое? Потому что наша с Мариной истинность вызывала сомнения. Она мне не нравилась, вот вообще. Даже волшебные перья жар-птицы не прельщали. Да и того, что писалось в книгах, не возникало. Где жар мгновенной любви, где притяжение невероятным ароматом, где идеальная совместимость, в конце концов? Нет, тут явно царь постарался. Видимо, Марина должна привести меня к истинной. Ну не верю я, что она станет спутницей моей, между прочим, очень длинной жизни. С такой женой сразу захочется вздёрнуться.

– Я мелочь не ем, – насмешливо фыркнул, отбросив прочь жабу. – Предпочитаю добычу покрупнее, – и плотоядно облизнулся, глядя на девушку. – Тебе ноги, кстати, очень нужны? Насколько часто пользуешься?

– Чувством юмора тебя обделили, как и чувством такта. А достоинства есть? – рыкнула она, пытаясь спрятать коленки под коротким подолом платья.

Если то, что было на ней, можно так назвать. Какая-то цветастая тряпочка, длиной чуть выше колен. Интересно, коленки у неё красивые? Раньше я любил женские коленки. И грудь. Приблизившись, я аккуратно поддел интересующую часть тела когтем.

– Извращенец! – Марина церемониться не стала, подлетела и залепила мне кулаком по носу.

– Можешь ещё и левее почесать, – лениво протянул я, нацелившись теперь на подол платья.

Не удивлюсь, если она и белья не носит. Это откуда же она свалилась, что девушки позволяют себе так срамно одеваться?

– Прекрати! – теперь мне чуть не досталось по глазу, еле успел прикрыть веко.

– Что с твоей одеждой? Куда смотрят твои родители?

– Что с моей одеждой? – озадачилась она.

– Короткая, руки открыты и грудь видно.

– Где там что видно? – она даже приоткрыла рот от удивления. – И вообще, странно слышать подобное от голого дракона.

– Голого? – настал мой черёд приоткрывать пасть.

– А какого ещё? Что-то не вижу на тебе трусов, – и эта заноза направилась в сторону моего хвоста. – Вот, голая жопа! – победно объявила она, похлопав меня по названной части тела.

– Я же в чешуе, невежда, – оторопел я от её наглости.

– И там чешуя? – ехидно улыбнулась она, указывая на зону под хвостом.

– Хочешь посмотреть? – широко улыбнулся я и развернулся, приподнимая задницу.

– Ой, нет! – она сразу прикрыла глаза, и была сбита с ног хвостом.

Девушка ойкнула, рухнув на траву.

– Нет там ничего, – закатил я глаза. – Мы в животной ипостаси не размножаемся.

– И не какаете что ли?

– О чём ты вообще? – зло потоптавшись на месте, я отошёл от этой недоистинной.

Ни чувства такта, ни воспитания. Как можно спрашивать о таком?

– Скоро узнаешь, – пробурчал я, опаляя кружки травы дыханием, чтобы удобно разместиться на ночлег. – Да и я тоже. Мы теперь вынуждены сблизиться, – язвительно напомнил, дёрнув цепь на себя.

И только поднявшаяся девушка пробежала вперёд, пока не налетела на мою подставленную лапу.

– Я и тебе подготовил, – указал на чёрный пятачок по другую сторону костра.

– Мне там спать? На голой земле, без одеяла? – она так расстроенно вздохнула, что я испугался нового сеанса слезотечения.

– Могу укрыть тебя хвостом.

– Ты зубы раз в год чистишь, а тут хвост, – пробурчала она, присаживаясь у костра.

Обняв плечи руками, она вытянула голые ступни к огню.

– На всякий случай, ты хладнокровный ящер или теплокровный?

– Что?

– Грудное вскармливание практикуете?

– Какая же ты странная, человечка, – удобно расположив голову под крылом, я прикрыл глаза.

И даже сумел заснуть, несмотря на сотни мыслей, роящихся в голове. Мне предстояло отыскать свою скрытую заклятием столпа родину, снять с неё проклятие. А перед этим уговорить эту несносную человечку на сотрудничество. Впрочем, не согласится, буду тащить силой. Я крупнее, могу нести её в лапе. Сама и будет виновата, раз не понимает, какую ей оказывают честь. Повелители неба, драконы готовы принять от неё помощь, а она артачится.