– Так думаешь только ты, – прокричала из ванной Эрика. – Девчонки вот вчера не поделили место на скамеечке, где он сидел.

– Да, – кивнула Дара, надевая длинные сережки, подчеркивающие ее тонкую шею. – Не у всех положение в обществе позволяет иметь такого завидного жениха, как у тебя. Вот и приходится драться.

– Пф, – я фыркнула и натянула защитные форменные штаны, пропитанные слизью грязекрыла, которая частично отражает парализующую магию. – Сомнительное везение, я вам скажу.

– Тебе вообще кто-то из парней может понравиться? – ворчала Эрика. – С твоим Геральдом некоторые на стене маг-плакаты вешают, а ты нос воротишь.

Я тяжело вздохнула. Да, Геральд был хорош собой, богат и служил советником короля. Но во мне не вызывал никаких чувств, кроме досады. Я прекрасно понимала, что грозит мне с ним после замужества: безбедная жизнь за глухими стенами замка. В сравнении с этим ночное дежурство казалось праздником.

– Только я вас очень прошу, не вляпайтесь ни во что, – попросила я подруг. – Это единственное, за что я переживаю. Если в Академии узнают про вашу самовольную отлучку…

– Не переживай, Аниелочка. Мы будем аккуратны, – Эрика обняла меня. – А ты хорошо-хорошо запоминай, какой он, наш комендант. Жду подробного рассказа!

Девчонки выпили зелье невидимости и выпорхнули через окно. Я покачала головой. С одной стороны – нам осталось учиться всего год, и мы будем свободны от военных порядков. По крайней мере, до ближайшей войны.

С другой – двадцать бывает только раз в жизни. И не всех родители могли на день рождения забрать к себе, поэтому кадеты старались делать себе праздник по мере возможности. Главное было – не переборщить в этом старании.

Я надела простую нательную рубаху и китель, второй кожей обтянувший моё тело. Он тоже был пропитан слизью, а еще прошит металлическими нитями, помогающими аккумулировать свою энергию. Для ангелов был разработан китель специального кроя, с прорезями для крыльев и кучей карманов для принадлежностей первой помощи.

Все ангелы по умолчанию распределялись на факультет целителей. Заявления на другие специальности даже не рассматривались, какими бы одаренными ангелы ни были. Я пыталась скрыть, что я ангел, но меня, конечно же, раскрыли (мои крылья при всем моем старании оказались не похожи на крылья горгульи). Я несколько раз настойчиво приходила на испытания, но меня разворачивали.

Так что все, что мне оставалось – это учиться целительству и в тайне по ночам тренироваться в боевых заклинаниях. Моими любимыми были огненные. Они отбирали меньше всего сил и чаще всего получались с первого раза.

Но многому ли научишься без наставника? Поэтому я искренне гордилась, что смогла разобраться с плетением “лассо”, созданием огненных шаров и пламенным щитом.

Тренировки были моей самой большой и страшной тайной. По головке меня за это никто, а в первую очередь – наш комендант, не погладил бы. Самое легкое, что мне грозило – это дисциплинарный арест. В худшем же случае – меня могли отчислить. И тогда ничто не отсрочило бы моего замужества.

***

В указанное время я стояла на плацу. Сонная, раздосадованная, но полная решимости с достоинством пережить наказание. И, главное, все это время держаться подальше от коменданта.

Ночи в Академии, на контрасте с дневной жарой, были ледяными. Открытая площадка продувалась пронизывающими ветрами, которые приносили с собой запах грозы, горных рек и многотравья предгорий.

У меня моментально замерзли пальцы даже в перчатках. Хотелось поднести руки ко рту и согреть дыханием. А в идеале вообще вернуться в комнату, завернуться в плед и выпить горячего шоколада, который всегда выдавали в столовой в воскресенье вечером.