– Давай.

После очередной победы, я прочистила горло и заговорила.

– Кто ты такой?

– Моё имя Кальцифер, но люди называют меня тёмным правителем. Теперь, наверняка, тебе страшно? – полюбопытствовал мой соперник.

Кажется, где-то в глубине чёрной бездны загорелся огонёк интереса.

– Нет, – ответила я.

– Могу я попытаться отыграться? – теперь уже инициатива сыграть исходила от парня.

– Конечно.

Следующую партию выиграл Кальцифер.

– Почему ты оказалась в лесу?

– Старейшина отправил ребят собирать хворост, и я пошла с ними.

– Старейшина иногда посылает жертв, – кивнул парень.

– Жертв?

– Они знают, что если не будут этого делать, станет хуже, – равнодушно пожал плечами Кальцифер, – Считаешь меня убийцей?

– Пока я не могу делать выводы, – осторожно ответила я.

Спорить с незнакомцем, или перечить ему, и тем более признавать, что он опасен я не стала. Кто знает, к какому исходу это приведет?

– Вот и отлично, – мужчина улыбнулся, – Не хотелось бы, чтобы ты делала обо мне выводы после пары партий.

Единственный вывод, который я сделала, едва открыв дверь, что этот человек, если он им был, не тот, кем кажется. Об этом трубили все мои чувства.

– Тебе нужно вернуться к остальным пленникам.

– А если не вернусь? – краем глаза, я ещё раз окинула комнату в поисках оружия.

– Тебя казнят, – равнодушно ответил мужчина.

– Нас всё равно казнят.

 На эту мою реплику он никак не ответил.

– Ещё партия? – предложила я, – тебе всё равно скучно, и вряд ли ты найдёшь здесь лучшего, чем я игрока.

– Хорошо, играем.

– Предлагаю повысить ставки.

– И что ты собираешься поставить? У тебя ничего нет.

– Есть. Ошибаешься.

– Что же это? Боюсь, в нашем царстве украшения не в ходу, – сказал он, мазнув взглядом по подвеске на моей шее.

Надо же, заметил.

Это была фамильная ценность. По рассказу бабушки, она нашла невероятной красоты камень и принесла его домой, лично сделав подвеску. Умирая, она передала её мне и просила никогда не снимать.

«Она будет оберегать тебя» – говорила старушка.

– У меня есть воля. Однажды я уже сбежала и, если бы не хотела спасти своих друзей, ноги бы моей в этом месте не было.

– Ты ведь не знаешь, как вернуться домой.

– Я что-нибудь придумаю.

– Хорошо. Играем.

– Если выиграешь ты, я не пытаюсь убежать и смиренно принимаю свою судьбу. Останусь здесь. Умру или, возможно, буду скрашивать твои дни партией в шахматы. Если же ты проиграешь…

– Да, что же тогда я буду тебе должен? Ведь играем мы на что-то одно? Что ты выберешь: отпустить твоих друзей, или же открыть портал домой? Ты можешь уйти одна, если победишь, – подойдя ко мне почти вплотную, сказал он.

Хотя мужчина и говорил о доме, я понимала, просто так он меня не отпустит.

Мне казалось, что я маленький мотылек, летевший на свет, но попавший в плен.

Кальцифер проверял меня. Искушая свободой.

Ты вернёшься домой, к своим родителям, будешь в безопасности, – словно говорил его взгляд.

– Я не оставлю их, – упрямо ответила я.

– Что ж, я в тебе не ошибся, – усмехнулся мужчина и тут же нахмурившись, замолчал, словно бы сказал лишнее.

Я вопросительно подняла бровь, но когда ответа не последовало, вернула мужчине его же слова.

– Не хотелось бы, чтобы ты делал обо мне выводы после пары партий.

– Не думай лишнего, – довольно холодно ответили мне, – Я всего-навсего решил, что здесь наконец-то перестанет быть так скучно.

Неизвестно почему, но его ледяной ответ впился в мое сердце острой иглой.

– Если я выиграю, ты мне дашь совет, – взяв себя в руки, произнесла я.

– И какой же тебе нужен совет? – он внимательно посмотрел на меня.

– Как мне выжить в этом мире и спасти друзей.