Оба замираем.

Ни один из стражей не замечает нас, потому что увлечены разговор друг с другом.

Томмэн осторожно тянет меня на себя и пытается затолкать за свою спину. Приходится действовать очень быстро и быть при этом бесшумной.

Спускаюсь ниже, на две ступеньки и становлюсь позади него. Даже не дышу, какое-то время, прислушиваясь к звукам вокруг. Когда Томмэн делает глубокий вдох и расправляет плечи, кажется, что они так и не прервали своего обсуждения.

Тем временем Томмэн заводит руку за спину и жестом показывает мне, чтобы спускалась. Сердце колотится как сумасшедшее в этот момент. Хватаюсь за свой плащ и поднимаю, чтобы ненароком не споткнуться и аккуратно на носочках спускаюсь. Сначала спиной, а потом разворачиваюсь. Действую быстро и уже скоро достигаю второго этажа, но не останавливаюсь и продолжаю спускаться. Сердце падает, когда слышу позади быстрые шаги.

Томмэн нагоняет меня и хватает за руку.

Когда достигаем первого этажа – останавливаемся у последней ступеньки. В этот момент ловлю на себе множество взглядов. Здесь людно, впрочем, по-другому и не бывает. Натыкаемся на людей, когда бросаемся вперёд, мне даже, кажется, будто кто-то хватается за мой плащ, пытаясь удержать. Может быть, зовёт меня по имени, но я не уверена. Ничего не слышу вокруг, потому что от волнения кровь стучит в ушах. И, кажется, что проходит мучительная вечность, прежде чем мы добираемся до кухни.

Дверь с грохотом открывается и сильно бьёт по стене, а Лэнис, которая, заведует кухней, замирает у стола и округляет глаза. Кажется, мы прервали её работу.

Здесь стоит сладкий аромат выпечки и пряных трав. А Лэнис измазана мукой: руки, лоб и даже её тёмно-коричневое платье, хоть на ней и надет белоснежный фартук.

– Ч-что ты творишь? – бессвязно произносит она, когда Томмэн закрывает дверь, а затем подвигает к ней один из резных деревянных шкафчиков. Следом то же самое проделывает и с комодом, что стоит по другую сторону – Да что же ты творишь?! – вскрикивает она, когда из нижних ящиков вываливается содержимое.

– Прошу прощения, – разворачивается к ней – но, так нужно.

А затем хватает меня и быстрым шагом проходим вперёд в соседнюю небольшую комнату. Вдоль стен здесь стоят шкафы с кухонной утварью, а на полках небольшие стеклянные баночки. Волнение скручивает всё внутри, когда Томмэн открывает небольшую дверь из темного дерева, что ведёт на задний двор.

Если нам удастся затеряться в толпе и пройти к задним воротам, мы покинем дворец уже очень скоро.

Улица встречает вечерней прохладой. Влажность, что уже опустилась густым туманом и окутала дворец, неприятно липнет к лицу и телу. Ветер ударяет в лицо и развивает волосы, как только покидаем тёплую, наполненную сладким запахом кухню.

Здесь шумно. В уши врезаются крики, смех, лязг мечей и звон металла. Здесь всегда кипит жизнь независимо от времени.

– Будем аккуратно прорываться к воротам, принцесса. – шепчет Томмэн, слегка наклоняясь ко мне. Его голос теряется в шуме, что царит здесь – Лишнее внимание нам ни к чему. – добавляет он и дарит мне полуулыбку, натягивая мне на голову капюшон и развернувшись тянет за собой.

Шумно выдыхаю и не верю, что это на самом деле произошло, когда мы с Томмэном минуем задние ворота и с толпой торговцев, покидаем территорию дворца. Проходим вместе с ними какое-то время и входим в город. На первый взгляд, кажется, будто ничего не изменилось, но этот город уже не тот, что прежде. Даже в воздухе пахнет переменами. Смесь страха, возмущения и непринятия. Вот что я ощущаю, даже не привычно пустая площадь вызывает тянущую боль в груди.