это сотворил с ней он.

Женщины не рождаются драконами, но они могут обрести вторую ипостась, став истинной парой дракона. Для этого избранница проходит сложный ритуал из нескольких ступеней. Но главное – вместе с семенем дракона в брачную ночь она должна принять его силу.

Но дракон не может без пары. Именно она делает его связь с реликтом стабильной. Поэтому все взрослые драконы так одержимы поиском истинной.

Чем могущественнее дракон, тем сложнее его избраннице. Порой поток силы просто выжигает ее сознание. С Кайвеном это произошло пять раз. Хотя нет, уже шесть. Нынешняя жена тоже не выдержала. А ведь подавала надежды! Прошла две из пяти ступеней, но третья ее сгубила.

— И что теперь? — спросил Гривс.

— Как обычно, — сухо произнес Кайвен, выпрямляясь. — Отправлю ее к остальным, выжду немного и объявлю новый отбор избранницы.

— Опять? — Гривс снова обнажил клыки, на этот раз в оскале.

— Думаешь, мне это нравится? — вспылил Кайвен. — Без истинной я потеряю связь с реликтом. Едва об этом узнают, Сумеречных драконов будет уже не спасти. Дневные спят и видят, как вернуть себе власть. Они не упустят такой возможности.

— Значит, новый отбор, — вздохнул Гривс.

— Сначала надо отправить восвояси родню последней жены. Ненавижу этот момент, — Кайвен сжал пальцами переносицу. При мысли о встрече с родней жены разболелась голова. — На новый отбор пригласим девушек из семей, которым нечего терять. Обедневших, потерявших статус в обществе… Они будут рады возможности породниться с Сумеречными драконами и не станут задавать вопросов.

На все про все ушла декада. И вот Кайвен снова сидел на троне в парадном зале, снова в руках жреца была корона Сумеречных драконов, снова им предстояло выбрать избранную.

— На кого ставишь, Гривс? — спросил Кайвен у духа.

Всего претенденток было четыре: яркая блондинка с такой прямой осанкой, словно проглотила жердь; миловидная шатенка с пухлыми щечками; и две сестры-брюнетки, одна мрачнее другой. Не богато. Прошли те времена, когда на роль его избранницы претендовали дочери лучших аристократических родов.

Гривс почему-то не ответил, хотя игра в ставки давно превратилась у них в традицию. Но сегодня дух впал в какую-то странную прострацию. Смотрел немигающим взглядом на гостей и задумчиво молчал, совсем как его выжженные жены.

Наконец, реликт сделал выбор – миловидная шатенка. Что ж, хороший вариант. Всяко лучше заносчивой блондинки и угрюмых брюнеток, которых родня сюда явно притащила силой.

Встав с трона, Кайвен подошел к новой избраннице. Как положено, предложил ей руку, чтобы сопроводить в соседний зал для пиршества. Но сделав буквально пару шагов, ощутил странный зуд между лопаток. Что-то не давало покоя, манило, дергало, требуя обратить внимание.

Кайвен покрутил головой. Взгляд упал на спутницу новой избранницы. В ее присутствии не было ничего удивительного. Все девушки приехали на отбор со старшим представителем семьи, так положено по этикету. Девица не может путешествовать одна.

Странным было другое – то, как внутренний дракон Кайвена отреагировал на эту немолодую тучную женщину. Он рыкнул, чтоб его! Неуверенно так, будто сам сомневался в том, что делает. Но это определенно был заинтересованный рык.

Кайвен едва не споткнулся. Что это сейчас было? Он почувствовал… влечение?! По спине пробежал холодок. Да нет, почудилось. Его всегда привлекал другой женский типаж. Как минимум втрое моложе!

Его дракон должен потерять нюх, а Кайвен ослепнуть и отчаянно истосковаться по женской ласке, чтобы заинтересоваться подобным… кхм, объектом. Но у его дракона порядок с нюхом, а у Кайвена – со зрением, и женщина у него была недавно.