Кайвен вздрогнул. Надо же, забыл, что дух рядом.

– Для чего? – уточнил он так же тихо.

– Для поцелуя.

– Ты же был против спешки. Что изменилось?

– Пробило время.

– Час, – поправил Кайвен. – Пробил час.

– Ой, не придирайся, – махнул лапой Гривс. – Тебе же хочется ее поцеловать?

– Безумно!

– А на балу хотелось?

– Нет…

– Вот. Говорю же, час пробил.

Девушка пока не видела его. Чтобы не напугать ее внезапным появлением, Кайвен деликатно кашлянул. Но она все равно вздрогнула, словно ее застали на месте преступления. А потом вовсе попыталась сбежать. От него!

Прежде чем Кайвен понял, что делает, с губ сорвался рык:

– Джеймина!

Надо же, вспомнил имя, а весь вечер не мог. Хороший знак. Наверное…

Девушка медленно обернулась. Едва их взгляды встретились, Кайвен понял, что дух в очередной раз прав – время пришло.

Поцелуй – вторая ступень создания истинной пары. Первая – выбор реликтом избранной и появление метки. Как и все ступени, поцелуй прекрасен и сложен одновременно. Третья избранная Кайвена превратилась в бездушную марионетку именно после поцелуя. Не выдержала даже вторую ступень. Слишком была слаба.

А Джеймина справится?

Сейчас он это узнает. Придется рискнуть. Без второй ступени невозможна третья и последующие. Так или иначе, Джеймине предстоит пройти их все. И выдержать… если им обоим повезет…

В несколько широких шагов он добрался до нее. На этот раз она не пыталась уйти, даже не попятилась. Только вскинула руку в слабой попытке его остановить. Рукав платья задрался от резкого движения, и Кайвен увидел метку на тонком девичьем запястье. На пиру ее не было, он лично проверял.

Теперь понятно, откуда взялись трудности с притяжением. Метка появилась не сразу. Но сейчас она на месте, проблем больше не будет.

Поддавшись порыву, Кайвен взял девушку за руку, развернул ее запястьем к себе и поцеловал метку, при этом глядя ей в глаза. В карие с золотыми крапинками.

Кайвен мог бы стоять так вечно, но дракона внутри аж трясло от желания большего. Противиться ему не было никаких сил. И он уступил.

Отпустил запястье и скользнул рукой в волосы Джеймины. Шелковистые, мягкие… вечно бы пропускал их между пальцев. Еще и еще.

Сжав пряди в кулаке, потянул чуть назад, заставляя девушку открыть шею. Наклонился, провел носом по коже, вдыхая сладкий аромат. Голова закружилась, словно он надышался дурмана.

А дальше все, как в тумане. К губам уже добрался в невменяемом состоянии. Накрыл их своими и снова зарычал. На этот раз от удовольствия.

Дракон дорвался до желаемого. Рухнула стена выдержки, которую Кайвен строил камень за камнем. Таран поцелуя снес ее одним ударом. Даже руин не осталось.

Его избранная пахла луговыми цветами, а вкус у нее был от патоки. Такой же сладкий, тягучий, обволакивающий. Кайвен пил этот вкус с ее губ, наслаждаясь всеми его оттенками.

Он мог целоваться с Джейминой вечно. До опухших губ и нехватки дыхания. Но опять приходилось сдерживать себя. Это ведь не просто поцелуй, а ступень ритуала создания истинной пары. Прямо сейчас девушку наполняет сила дракона. Если передавить, дать слишком много, она не выдержит.

Переборов себя, Кайвен оторвался от губ Джеймины и снова посмотрел ей в лицо. Надо понять – она справилась?

Заглянув в глаза девушки, он похолодел. Они больше не были карими, они стали бесцветными. Неужели это все?

Пальцы, которыми он придерживал голову Джеймины, задрожали. Кайвен хотел вдохнуть и не мог. Легкие сжало судорогой. Так быстро… он потерял ее так быстро! Почему?!

Джеймина моргнула. А когда ее веки приподнялись, глаза снова были карими. Она в порядке! Вторая ступень пройдена, Кайвен это чувствовал. Часть силы дракона перешла в девушку.