– Маяки можно снять? – решительно спросила я.

– Я не самый сильный маг, но это несложно. Ты хочешь от них избавиться? Уверена? – уточнил, снова внимательно присматриваясь к моему лицу.

Взгляд алых глаз сделался острым, пронзительным. Но мне нечего было скрывать.

– Очень хочу, – убеждённо заявила я.

– Хорошо.

Райдер остановился и развернулся ко мне. Вскинув руки, он провёл засветившимися ладонями над моей головой. Лицо мужчины стало предельно серьёзным, глаза вновь засияли алым светом. Как и в случае с Рейнардом и Кайрой я ощутила, как всколыхнулась в нём сила, отчего воздух вокруг нас будто стал тяжёлым, вязким.

– Всё, – объявил он, опуская руки.

– И прикасаться не надо? – удивилась я.

– Нет, – усмехнулся он, покачав головой.

– Кхм, я не в том смысле. Просто, мне сегодня открывали портал и сказали, что… прикасаться обязательно. А здесь же воздействие на ауру. Вот я и подумала…

Райдер недовольно кашлянул, сузив глаза.

– Меня обманули, да? – догадалась я.

– Прикосновения при творении заклинаний не нужны, – подтвердил он. – Более того, чаще всего требуется хотя бы одна свободная рука.

– Буду иметь в виду, – сердито прорычала я под нос.

Спрашивается, зачем Рейнарду нужно было меня обманывать? Неужели, чтобы подержать за плечи и понюхать волосы? Вот ведь… дракон.

– Этот маг и набросил на тебя маяк? – предположил эльф.

– Нет, вряд ли. Он спешил от меня избавиться. Я убегала от воров и случайно угодила в его портал.

– Первый день в Астрии прошёл насыщенно, – отметил он миролюбиво.

– Не то слово. Меня чуть не ограбили, потом я влетела в чужой портал и следом попала в академию драконов.

– Скоро ещё полетаешь, – рассмеялся он.

– Жду не дождусь, – искренне призналась я.

В прошлом мне не раз приходилось летать на пароплане, страх высоты мне незнаком. Но полёт на виверне ни с чем несравним. Это ведь полнейшая свобода на двоих.

Мы дошли до входа в белокаменную Башню Всадников. Райдер открыл обитую металлом дверь и первым вошёл в узкое фойе, освещённое тусклым светом магических кристаллов. Мне очень нравилось, что он общается со мной на равных и не видит во мне девушку. Начни он уступать мне дорогу, я бы стала ощущать себя неловко. Как только попали внутрь, Райдер провёл меня к ближайшей комнате и коротко постучался в дверь. Из-за неё через минуту выглянула лысая голова невысокого бородатого мужчины.

– Чаво вам, Райдер? – вопросил он, оглядывая ворчливым взглядом маленьких, глубоко посаженных глаз внезапных гостей.

– Это Малика инт Заки, Варк, будущая всадница. Размести её заочно.

– Заочно?! – взвизгнул он. – Каждый год одно и то же, приводите несчастных заочников.

– И ты каждый год находишь им место, – в уголках тонких губ эльфа притаилась лукавая улыбка. – Малика прибыла издалека. Будь гостеприимнее.

– Гостеприимнее, – проворчал он, но как-то по-доброму, я даже не ощущала себя неудобно, скорее, с интересом наблюдала за перепалкой мужчин.

Похоже, Райдер часто помогает таким как я, кому некуда идти.

– Знаете же, прошлый поток ещё не выпустился, нет свободных комнат.

– А ты найди, – улыбнулся Райдер.

– Найду, куда диватьси? – развел мужичок руками.

– Я и не сомневался, Варк, – довольно кивнул Райдер. – Ты обещала мне пройти испытание, – напомнил он, разворачиваясь ко мне.

– Я обязательно его пройду, – заверила его. – Спасибо вам, Райдер.

Не скажу, что мне нравилось зависеть от чужой доброты. Наоборот, я привыкла рассчитывать на свои силы, иначе придётся плестись в хвосте. Но в данной ситуации было бы глупо демонстрировать гордость. Мне оказывали не просто помощь, это был жест доверия. Кажется, Райдера я могла устроить в рядах всадников. Мне просто ничего не оставалось, как только доказать, насколько же он прав в моей оценке.