– Уверена, я бегаю быстрее вас, – усмехнулась, весело ему подмигнув.

– Хорошее качество с таким языком, – повеселел он. – Думаю, проблем на первом этапе не возникнет. Советую как можно быстрее подружиться с виверной.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я.

Советы мне не помешают, любые. Даже высказанные Рейнардом. Я отметила для себя, что нужно уделить время гардеробу… и внешности. Буду отращивать волосы, раз в Астрии так предвзято относятся к короткой стрижке у женщин. В Крондайте девушка – хранительница очага, но полицейские переходят в касту военных. Там нет пола, только обязанности, за которые получаешь высокое уважение в обществе. Девочек с короткой стрижкой даже не трогают, предполагая в них будущих защитников страны. А здесь во мне могут заподозрить шлюху. Как же сильно различаются нравы наших стран.

– Ты ещё успеешь на прохождение первого этапа, – заметил мужчина. – Я пока задокументирую всё, а ты беги к полигону Башни Всадников. После вернёшься ко мне. И попросись переодеться, – покачал он головой.

– Спасибо. Побегу, – вскочив со стула, я ринулась на выход.

У входа ожидало ещё несколько парней. Кажется, девушки редко идут на этот факультет.

Покинув здание, я устремилась к Башне Всадников, находящейся в восточной части территории академии. Здесь у входа на огороженный сетью колонн полигон толпились адепты. Стоило к ним подойти, как стала видна и полоса препятствий, которую как раз пересекал очень прыткий юноша эльфийских кровей.

– А сколько всего этапов? – скептически протянула я, оценивая взглядом количество препятствий.

Особо ни к кому не обращалась, но всё же услышала ответ.

– Один, – хмыкнул мужской голос. – Слишком мало? – усмехнулся.

– Не знаю, – пожала я плечами, оборачиваясь к обладателю приятного голоса.

Не приоткрыть рот от удивления удалось с огромным трудом. Потому что передо мной стоял настоящий дроу, тёмный эльф. Представители этой расы самобытны, загадочны и редко покидают родные места. Кожа его была даже смуглее, чем у коренных жителей Крондайта, и имела сероватый отлив. Волосы короткие, пепельные, почти белоснежные. Глаза раскосые, с ярко-красным зрачком. Правую бровь, переходя на щеку, пересекал шрам, придавая ему суровый вид, несмотря на тонкие черты лица. Более необычного мужчину мне ещё видеть не приходилось.

– Похоже, я сегодня ошеломляюще прекрасен, – отметил он, улыбнувшись краешком тонких губ.

– И обворожительны, – подхватила я, смущённо рассмеявшись. – Простите, я только сегодня прибыла из Крондайта.

– Значит, по поводу тебя со мной связывался Уэсли, – кивнул он. – Девочка, которая заткнёт всех мужчин за пояс?

Уэсли? Это тот преподаватель, что принимал у меня документы? Удружил, ничего не скажешь. С другой стороны, учитывая, что места на факультет ограничены и приём подходит к концу, лучше выделиться.

– Мой пол не важен, – покачала я головой. – И пояса пока нет. Где можно переодеться, господин?

– Просто Райдер, – он повернулся, указывая мне куда-то в сторону. – Иди в стабулу. Переоденься в свободном деннике.

Повернувшись, я заметила продолговатое одноэтажное здание, находящееся рядом с полигоном. Видимо, там и содержатся виверны. Надеюсь… хотя нет, в любом случае они кусаются! Поблагодарив Райдера, я спешно устремилась к стабуле. По дороге мне никто не встретился, и, даже миновав широкие двойные деревянные ворота здания, я натолкнулась на относительную тишину. Временами слышалось фырканье, какие-то стрекочущие звуки. В прошлом мне лишь раз посчастливилось побывать в настоящей конюшне. И здесь всё выглядело иначе. Вдоль длинного помещения располагались денники, огороженные решётками. За ними большей частью спали большие крылатые ящеры разного окраса. И каждый из них не поленился приоткрыть глаз, чтобы проследить за моим перемещением.