– Все хотят туда попасть, – сообщил мне Ликус, севший напротив. – Окончить эту академию это значит автоматически попасть на службу дознавателем.

– Именно, – поддержал его Марик. – Я уже давно знал о турнире. Подсчитал, ведь он проходит каждые три года. Только мне нужно еще серьёзнее подойти к делу.

– Ты ведь тоже будешь участвовать? – уставился на меня Тори.

– Нет, – тут же открестилась от такого предложения.

– Где участвовать? – рядом с нами присел Эд и внимательно посмотрел на меня. Этот парень за ужином постоянно подсаживался к нашей компании, даже обсуждал что-то, но причин такого поведения я не понимала. Даже Тори спросила, а он лишь рассмеялся и сообщил, что я скоро пойму – жестокий друг.

– Мы турнир обсуждаем, – с неохотой сообщил Ликус и пристально посмотрел на меня.

– Вы тоже собираетесь участвовать в отборе, – встрепенулся Эд.

– Я собираюсь попасть в команду, – заявил Марик.

– Похвальное рвение, – кивнул Эд.

– А почему ты не хочешь, – снова обратился ко мне Тори.

– Я слишком слаба для таких игр, к тому же у меня учеба, которую я не могу ни пропустить, ни завалить.

– Мы поможем тебе, – поддержал друга Ликус. – Ты очень сильна и такая бы нам не помешала в команде. К тому же мы вообще не знаем твоей силы, ты ведь никогда не выпускала огонь на полную.

– Это ни к чему, – осадила я друга и поднялась из-за стола. – Я в комнату, у меня завтра артефакторика.

– Эх, удачи тебе, – скорбно отозвался Марик. Тори, закивал с таким же выражением лица.

На выходе из столовой меня нагнал Эд и некоторое время шел рядом не говоря ничего.

– У тебя к мне есть вопрос? – подтолкнула парня, остановившись посреди коридора.

Эд тоже остановился, посмотрел на меня и тут же отвел глаза.

– Ты свободна завтра после пяти? – нервозность Эда передавалась мне и это раздражало.

– До шести на полигоне, – покачала головой и выходя, наконец, из столовой.

– Тогда после семи, – не отставал Эд.

Я остановилась, всмотрелась в лицо Эда и, не найдя ничего, ответила:

– Свободна.

– Погуляешь со мной в парке? – облизнул он пересохшие губы и почти закаменел в ожидании ответа.

– Э… хорошо? – улыбнулась я.

– Отлично, – выдохнул Эд, расслабился и просто засветился от счастья. – Увидимся в семь у академии.

Он двумя руками взял мою и слегка сжал ее.

– До встречи.

Эд летящей походкой направился в противоположную от моей сторону. И чего он так нервничал? Это же просто прогулка. Или… это, что я сейчас на свидание согласилась?

С каким воодушевлением мы ожидали занятия по артефакторике, таким скучным оно было. Магистр Солерс – низенький мужчина средних лет, одетый в черный костюм, рубашка застегнула на все пуговицы, несмотря на душную середину сентября. Все тетради лежали на его столе под идеальным прямым углом.

Ксаф уже входя в аудиторию сообщил, что мы угодили в черно-серый мир. Я же осознала это в середине лекции. Через каждые пять минут магистр не преминул напоминать, что артефакторика требует неукоснительного следования правил. Основы необходимо знать назубок. Ни шага вправо, и шага влево.

– Почему даже зельеварение допускает изменение составов, а артефакторика нет, – не удержалась я и спросила у Лары после лекции.

– Потому что никто не знает, что тогда будет, – ответила Лара. – Не задерживайся на полигоне, у тебя сегодня свидание.

– У этой замарашки свидание, – послышался рядом со мной голос Лины. – Кто пригласил?

– Не твое дело, – пропел лис. – Это ведь не она жила с преподавателем три месяца.

– Не твое дело, рыжая морда, – прошипела Лина и пошла прочь, громко стуча каблуками. За ней последовала и стайка девушек.