Девушка вздохнула, прогоняя рвущееся наружу раздражение. После нацепила на лицо приветливую улыбку.

- Нивер, - радостно закричала Мариса, подбегая к сестре.

Она тут же сжала не ожидавшую такого приветствия девушку в объятиях.

- Как папа? А мама? Как наша маленькая сестричка? Она, наверное, прекрасна? Да?

Такая непосредственность и искренняя радость прогнали все раздражение и Нивер улыбнулась сестре по-настоящему.

- Ты такая красивая! Настоящая леди! Это все твой муж?

- Мой временный муж, - добавила Нивер. Она никогда не забывала поправлять кого-либо на этот счет, чтобы вдруг самой не забыться.

- Ах, да. Как жаль, что ты не его пара!

Сердце сжалось от этих слов, но девушка проигнорировала свои чувства. Все правильно. Она не его пара.

- Давай по порядку, дорогая, - Нивер кивнула на лавочку, приглашая присесть. - Папа радуется малышке, как и мама. Ребекка с рождения оказалась повязана с бетой стаи, и тот теперь ходит и пылинки сдувает со своей малышки.

- Это так странно, - вздохнула Мариса, - смотреть, как растет твоя суженая.

- Таков их мир. Для оборотней это привычное дело.

- Ты права, но все же…

- Зато она будет расти в достатке и знать, что устроена. А не так, как мы.

Мариса быстро подалась вперед и положила ладонь на руку сестры.

- Прости меня. Я умоляла отца не тратить столько денег на это место, а позволить ходить в обычную школу. Тогда бы вам легче жилось.

- Это не твоя вина, - выдавила из себя Нивер, в ответ накрывая ее руку своей ладонью. После такого никто не посмеет ее упрекнуть, что она плохая сестра. Наоборот, девушка наконец показала, что повзрослела. – Давай не будет вспоминать о плохих временах. Главное, что сейчас все хорошо. Через месяц ты выпускаешься, и я правда боюсь, как ты встретишь внешний мир.

- Не волнуйся, сестричка. Если ты думаешь, что нас тут холили, как оранжерейные цветы, то глубоко ошибаешься. Нам рассказывали о всей суровой правде нашего общества, даже знакомили с оборотнями. Скажу, что в некоторых девушек те учуяли свою пару.

- Да ты что! А отец говорил, что пансионат ограждает от встречи с мужчинами.

- Ограждает, - согласилась Мариса, - до того времени как у девочки пойдут месячные. После мы считаемся юными девушками, готовыми к повязке с оборотнем.

- Еще один шанс хорошо устроиться в жизни, - задумчиво проговорила Нивер. – Не зря они берут такие деньги за обучение.

 - Да, но мне не повезло. Я не встретила здесь свою пару. Зато есть одно предложение о статусе «временной жены». Скажу даже, что кавалер настойчив и требует ответа.

- Неужели? – Нивер от удивления повернулась к сестре всем телом. – Он приезжает?

- Пишет.

- А ты? Влюблена?

- Я его побаиваюсь. Сильный оборотень. Все же если нет лучшей партии, то соглашусь.

- Не вздумай! Во-первых, ты теперь под покровительством Саймона, а значит - этот оборотень должен соблюсти условности и обратиться непосредственно к нашему вожаку. Но сначала, я уверена, мой муж покажет тебя всей стае. Вдруг среди нашего клана ты встретишь свою пару, а после, если это будет лучшим вариантом, позволит тебе принять приглашение.

Мариса кивнула, принимая наставления сестры.

- У тебя пока есть месяц отсрочки. Проведи его с подругами, не думай ни о чем. Я позабочусь о тебе.

- Спасибо, сестричка.

- Я уже поеду – путь неблизкий. Вот корзина с разными сладостями и пакет с вещами.

Они поднялись с лавочки и направились к аркам. Мариса провожала сестру, желая продлить минуты общения с близким человеком. Вдруг из-за угла выскочили веселящиеся девушки. Неожиданно одна из них врезалась в Нивер. Палитра с красками, что была в руках ученицы, прилипла к ее персиковой блузке, оставляя разноцветные разводы.