Что ж, по крайней мере, честно.

– Чем всё закончилось?

– Гнездом Лантальд правит другой ледяной дракон, – последовал сухой ответ.

– Андрэ, ты снова рассказываешь печальную историю своей жизни? – насмешливо произнёс кто-то над моим ухом. Я резко развернулась и чуть не впечаталась лицом в чёрный камзол с красной вышивкой. – Или пытаешься отомстить и увести у меня невесту?

Лантальд прищурил глаза и со злостью выдал:

– Не суди других по себе, Аркальд.

– Ты прав, я слишком великолепен, чтобы со мной кто-либо мог сравниться. Особенно тот, кто не сумел удержать власть над своим собственным королевством.

Андрэ нехорошо прищурился.

– Знаешь, Аркальд, я хотел лишь отдать дань уважения твоему отцу и посетить приём в честь начала отбора, но, пожалуй, задержусь до конца и посмотрю – сумеешь ли ты сам удержать эту самую власть.

– Задержись и посмотри, – весело согласился Джейдан. – Поверь, если у меня не получится занять трон Аркальда, я не стану ныть и жаловаться, как это делаешь ты.

Лицо ледяного дракона застыло маской. Когда он перевёл взгляд на меня, стало страшно.

– Благодарю за беседу, леди Алина. Давно я не получал такого удовольствия. До встречи!

Развернулся и резко зашагал в другую от нас сторону.

– О чём таком вы беседовали, что Лантальд получил удовольствие? – поинтересовался Джейдан.

– Не твоё дело, – огрызнулась я. Этот драконий принц ещё хуже, чем я о нём думала!

– Видимо, ничего хорошего обо мне ты не узнала, – заключил он, зачем-то взял за руку и повёл в центр зала

– Что ты делаешь? – возмутилась я, попытавшись выдернуть руку, но не вышло. Горячие пальцы плотно обхватили мою ладонь.

– Веду танцевать, конечно же, – невозмутимо ответил дракон, не прекращая движения вперёд.

– Мог бы спросить моего согласия.

– Я и собирался, но после разговора с Лантальдом ты выглядишь такой хмурой, что вряд ли ответила бы согласием.

– Как же ты прав!

– Ну вот видишь.

Наконец, Джейдан остановился, развернулся ко мне лицом и обхватил за талию. Я упёрлась свободной ладонью в его грудь. Дракон склонился к моему лицу и обжёг тёплым дыханием:

– Алина, прекрати вырываться. Все смотрят, Оракул наблюдает. Я обязан потанцевать с каждой из избранниц.

Подняла взгляд, чтобы посмотреть наглецу в глаза и ответить что-нибудь колкое, но слова застряли в горле. Джейдан смотрел на меня без тени усмешки. Странное выражение лица… словно он в замешательстве. Сердце дракона начало стучать так сильно, что я ощутила его биение. Это смутило… а ещё я осознала, что мы слишком долго смотрим друг другу в глаза.

Заиграла мелодия – мягкие звуки клавиш разливались в воздухе, окутывая волшебством. Снежинки, послушно парившие в воздухе тронного зала, внезапно начали плавно кружиться, опускаясь вниз. Одна легла на мои губы и взгляд дракона застыл. Внезапно Джейдан подался вперёд, прижимая к себе ещё теснее. Я дёрнулась назад, прогнувшись в спине так сильно, что её заломило.

– Я не умею танцевать.

Почему мой голос звучит так хрипло?

– Просто доверься мне.

Голос дракона тоже оказался не совсем привычным. Глубоким, низким, с рокочущими нотками. Словно здесь со мной рядом не только Джейдан Аркальд, но и тот крылатый зверь, которого я видела на площади.

Он сделал шаг, увлекая меня за собой, потом второй, и каким-то чудесным образом мы начали танцевать, даже умудряясь попадать в такт музыке.

Меня захлестнуло запоздалое осознание: он, что же, собирался поцеловать меня? Или что это такое было?

Я отшатнулась – могу только похвалить себя за это, но почему я тогда ощущаю лишь смесь досады и разочарования? Губы предательски покалывало, пришлось покусать их, чтобы унять непривычное ощущение.