– Чтобы контролировать их впоследствии? – уточнила я, вспомнив слова сестры.

– Именно так, – подтвердил Алисандр. – Некоторым везёт встретить леони, но мы с Джеем не успели сделать этого до гибели одного из королей Аркальда. Остался месяц до момента, когда источник огненной энергии окончательно выйдет из-под контроля. В таких случаях драконы обращаются к Оракулу, который указывает на всех девушек, что теоретически могут стать истинной парой.

Оракул находит избранниц в два этапа. Сначала переносит девушек из других миров, чтобы они успели принять новый мир и освоиться здесь до отбора. Так сюда попала Карина. Затем отправляет послания избранницам Тариниума, оставляя им неделю на подготовку.

– А я?

– Ты – особый случай, – хмуро ответил Джейдан. – Карина очень хотела навестить тебя до начала отбора, провести Новый год с родителями. Алисандр захотел отправиться с ней, а я за компанию. И когда мы прошли через портал все вместе, Оракул внезапно увидел тебя и потребовал привести с собой на Тариниум. Так иногда бывает, что ему не удаётся с первого взгляда просчитать всех вероятных избранниц.

Я перевела взгляд на сестру.

– Как ты могла согласиться на отбор?

Но ответил мне Алисандр.

– В моём случае отбор – просто видимость. Я понял, кто станет моей истинной парой с первого взгляда.

Алисандр и Карина обменялись нежными взглядами, от которого стало неловко. Кажется, не только мне. Джейдан тоже отвёл взгляд.

– Тогда зачем ты ставил свою метку на других девушках?

–Оракул имеет довольно специфическое чувство юмора. Он вполне может сказать, что я не мог сделать верный выбор, потому что недостаточно внимательно рассмотрел все кандидатуры. Поэтому мы собрали абсолютно всех, даже тебя. Хотя Джей и не рассматривает человеческих женщин в качестве истинной пары.

От этих слов я испытала странную смесь облегчения и разочарования, но зацикливаться не стала. Больше интересовало другое.

– Так, а почему Оракул предлагает вам одних и тех же девушек?

– Потому что мы – братья по духу. Мы – анадаара, а следовательно…

– Следовательно, одна и та же девушка может подойти любому из вас, – заключила я.

– Именно. Тебя никто не принуждает не то, что выходить замуж, а даже всерьёз участвовать в отборе. Ты должна лишь посещать все мероприятия, чтобы Оракул видел – мы пытались.

– А Карина?

– Карина уже избрана мной, – внезапно холодно отрезал Алисандр и даже бросил, как мне показалось, предупреждающий взгляд в сторону Джейдана. – Остальные девушки – лишь декорация для Оракула.

– Карина – избрана тобой, – я подчеркнула последнюю часть фразы. – Чего она сама хочет?

Я вопросительно уставилась на сестру, всем видом давая понять, что сейчас самое время признаться – её здесь держат в заложниках. Околдовали особой драконьей харизмой. Соблазнили магическими приёмчиками. Заговорили зубы и заставили участвовать в отборе хитростью. Ну? Давай же!

Надо признать – Карина не выглядела ни запуганной, ни околдованной. Она твёрдо посмотрела мне в глаза и ответила:

– Не знаю, почему тебе так сложно поверить, что я способна принимать решения самостоятельно. Я хочу стать женой Алисандра.

– И жить здесь? В другом мире, среди драконов?

– Алина! – воскликнула Карина. – Обсудим это позже.

– Ладно. Опустим это пока. Зачем все эти метки?

– Метка – это необходимость. Это – защита и серьёзность намерений перед Оракулом. Как только закончится отбор – метка исчезнет.

– Допустим. А что с моими волосами?!

Алисандр и Карина обменялись многозначительными улыбками, которые мне вот совсем не понравились.

– Знаете, это уже ваше личное с Джеем дело, так что мы, пожалуй, оставим вас наедине, – сказал ледяной дракон и мгновенно утянул Карину за собой к выходу.