Как иронично. В его «проповедях» драконы – жестокие чудовища, но при этом он не упускает случая пользоваться оставленными ими благами.

Ох, боги… Дайте мне терпения, чтобы не опробовать свои возможности на императоре прямо сейчас. От мысли об этом плечо снова обжигает.

– Да. Уверен, все присутствующие уже вдоль и поперёк перечитали свитки. Добрачные метки могут быть у многих. Замкнутая – только у одной. В этом суть отбора. То, что произошло с девушками в гареме и в академии обесценивает всё.

По рядам снова проносятся шепотки. Я знаю, что дочери многих из присутствующих находятся в цветнике. Им, как и мне, выгодно, чтобы император распустил его и перестал строить из себя альфа-самца, но в отличие от них я знаю, что он никогда так не сделает. Без несчастных девочек старик умрёт, а такой радости нам не дождаться.

– Отбор… – задумчиво повторяет Фредерик, водя по третьему из подбородков пальцем. – Алистар, у меня блестящая идея.

Твою мать…

В зале повисает тишина. Большую часть присутствующих посетила та же мысль.

– Мы устроим настоящий отбор! – Фредерик вскидывает руки. – Разве не прекрасно? Девушки, которые уже одарены моим вниманием, и те, кто едва испробовал сладость общения со мной, поборются за право стать истинной. Ризтерд, отправляйся к озеру невинности и подготовь всё для моих девочек. Они всё же нежные цветы, а не солдаты, хочу, чтобы им было комфортно!

Ну конечно. Белые одежды, которые при намокании становятся полупрозрачными и липнут к коже. Проще показать мою метку на спине шпильки только выставив её голышом.

С возвращением учёбы, жизнь стала понемногу приходить в нормальное состояние. Я даже начала забывать о том, что мы практически пленницы. Привычными стали и стражи, которых стараемся воспринимать как декорации.

Распорядок дня, правда, пришлось изменить. Обычно занятия проходят утром, а после обед мы шли по своим делам, выполняли задания или отправлялись на дополнительные.

Проклятье, не думала я, что мне будет настолько невыносимо без занятий с Тенгером. Без его занудного ворчания, придирчивых поправок, взглядов и прикосновений, когда он правильно направлял мои руки или корректировал стойку…

Я постоянно вижу его во сне. Даже если снится какая-то бестолковая ерунда, Ал рядом. Не могу решить, что для меня страшнее, видеть его вот так, лишь отпечатком в памяти или не видеть совсем. Конечно, у ректора и без меня забот хватает, но всё же. С того странного разговора, когда он поймал меня с Саймоном в сумке, ректор больше не появлялся в нашем крыле.

– Инга, ты за всё время здесь столько не вертелась перед зеркалом, как сегодня, – смеётся Илли, возвращаясь в комнату с балкона.

Я сдаюсь, бросаю заколку на кровать и встряхиваю затёкшие руки.

– Просто мне скучно. Как и всем тут.

– Или сегодня лекция Тенгера, и ты намерена привлечь его внимание? – подруга поднимает заколку и кивает на кровать. – Сядь уже, у меня голова от твоей суеты кружится.

– Он тут вообще ни при чём.

– Ну конечно, – смеётся Илли, ловко собирая мои волосы. – Тебе в детстве не говорили, что боги накажут, если будешь врать?

– По-моему, они уже достаточно нас наказали, сделав волосы не тёмными, – фыркаю я. Потом замолкаю и, не выдержав, тяну. – Как думаешь, он сам будет читать? Или отдаст кому-то?

– Я уверена, что он придёт, – успокаивает подруга, поправляя пряди. – Не забывай, что ему разлука даётся ничуть не легче, чем тебе. Вот, думаю так лучше всего.

– С учётом того, что наш общий муж скоро явится сюда и снимет с меня кожу живьём, я бы на месте Ала появлялась тут почаще.