Эланд возвращается примерно через час. Окидывает взглядом кружево, потом задумчиво смотрит на меня.

- Завтрак, - приподнимает большую рыбину. – Пошли.

- А кроме рыбы в нашем рационе в ближайшие дни планируется хоть что-то? Не думай, что я привереда, просто хочется ясности, сколько мне предстоит питаться одним и тем же.

- Если что-то не устраивает, пойди поешь каких-нибудь ягод, - ядовито отвечает принц.

- Это не я их собирала! – напоминаю ушастому гаду.

Молчит, бодро шагая обратно к месту нашего ночлега. Я едва за ним поспеваю. – Лыжи тебе наколдовать, что ли, - бурчу.

Моя реплика снова игнорируется. Эланду даже не интересно, что такое лыжи?

После завтрака снова начинается мой личный ад. Эльф даже босиком бодро чешет по непроходимым джунглям, а я стараюсь не сломать ногу на каждом шагу. Моё терпение приходит к концу примерно через час. И только я собираюсь начать ныть, как в стороне слышится сначала какой-то неясный шорох, а потом хруст веток.

- Комок, на дерево, - тут же командует Эланд, подхватывая меня на руки и ловко закидывая на широкую ветку ближайшего исполина. Бес проявляет чудеса древолазания, а я просто замираю, обхватив широченный ствол руками и наблюдая, как на поляну выходит большой зверь, чем-то похожий на земного волка. Только в три раза крупнее.

- Выше, - сквозь зубы рычит Эланд, пытаясь отклеить меня от ствола, но я будто приросла намертво.

Эльф издаёт стон, полный невыразимого страдания, а потом грациозно спрыгивает на землю. Откуда-то в его руках появляется толстая ветка, которую он выставляет перед собой.

- Иди своей дорогой, - тихо говорит Эланд, обращаясь к зверю. – Я не хочу причинять тебе боли.

Огромный чёрный волк рычит, но нападать не торопится.

- Во имя Великого леса, иди с миром.

И неожиданно зверь совершает большой прыжок, скрываясь в кустах. Я даже испугаться толком не успеваю. А эльф оседает прямо на землю, в изнеможении прикрывая глаза.

- Что с тобой? – интересуюсь с неподдельным испугом. Мало ли, какая хворь поразила принца. Вдруг очередная ядовитая тварь напала, а я даже не заметила.

- Всё нормально, - шепчет он побелевшими губами. – Но слезать тебе придётся самостоятельно.

6. Глава 5

И вроде бы сидела я невысоко – всего пара веток над землёй, но для девушки, никогда не лазающей по деревьям, спуск оказался тем ещё испытанием. Я напоминала самой себе неуклюжую обезьяну, которая ещё и знатно выпила.

Чертыхаясь и сдирая кожу до крови кое-как возвращаюсь на твёрдую землю. И только сейчас вспоминаю, что на мне не надето бельё, а Эланд сидит прямо под деревом и так на меня смотрит, что волосы по всему телу неожиданно поднимаются дыбом.

И ведь не собиралась устраивать подобных провокаций, даже стыдно немного становится. Но я же не виновата, верно?

- Смотри, луполки повыпадают, - огрызаюсь, ощущая неловкость. – Чего ты так смотришь на меня, будто голую бабу никогда не видел? – бурчу и замечаю, как щёки Эланда покрываются стыдливым румянцем.

Да нет! Быть того не может! Принц, что девственник? Но почему тогда он не смущался, когда расхаживал передо мной голышом? Злость переборола стыд?

- Деточка, сколько тебе годиков? – интересуюсь, стараясь не добавлять в голос ехидства, и изо всех сил сдерживаю смех.

- Отвали, - зло отвечает эльф и пытается встать, но тут же оседает обратно.

- Так, давай оставим наши весёлые пикировки на потом. А сейчас говори, что с тобой стряслось?

- Много сил потратил, - нехотя отвечает принц, растирая виски. – Надо отлежаться.

- И долго?

- Пару часов.

- А зверюга та не вернётся? – уточняю на всякий случай.

- Барзог подчинился приказу смотрящего за лесом, поэтому – нет, не вернётся.