– Двадцать тысяч, – в мысли тут же ворвался голос заказчика. Герцог подкрался незаметно, до боли сжав мой локоть. Наверное, со стороны это выглядело как проявление отцовской заботы. – Подобные неожиданности входят в условия договора.

Угу… Как и неожиданность в виде заказчика-телепата!

Но увы и ах, он был прав и мог даже не увеличивать сумму, а просто пригрозить мне тюрьмой. Отказаться, отделавшись только неустойкой я могла ровно до того момента, как вышла в коридор в образе Мишель. Теперь же удрать не получится, а в случае разоблачения дорога мне одна – в казематы. И тот факт, что за обман генерала мы с герцогом загремим туда вместе, не особо успокаивал.

– Голова очень кружится, – улыбнулась, пытаясь сгладить затянувшуюся паузу, – устала…

– Шелли, – дракон отложил документы и укоризненно покачал головой, – ты вчера клялась, что отпросишься с ночного дежурства и выспишься!

– А ты обещал, что не будешь работать до выписки! – возмутилась, вживаясь в роль целительницы.

Вместе с образом альезы копировали и чужой характер. Интуиция подсказывала, что подобный выпад вполне в духе настоящей Мишель. Относительно обещания дракона ляпнула наугад, понадеявшись, что генерал не впервые работает в палате. Он слыл редким трудоголиком и наверняка взялся за дело, едва воскреснув.

К счастью, чутьё не подвело.

– Один-один, – по губам Рамона скользнула лукавая улыбка и на миг я залюбовалась им.

Несмотря на раны и усталость, дракон был невероятно хорош собой.

Крепкое, закалённое тренировками тело, смуглая кожа, выдающая южную кровь. Благородное, по-мужски красивое лицо без капли манерности или ядовитой слащавости, как у Сореля. Длинные волосы цвета горького шоколада и невероятно красивые голубые глаза. Яркие, я бы даже сказала… пронзительные! Они напоминали чистейшие аквамарины, никогда не видела у южан таких глаз.

Ух… Сердце пропустило удар, пришлось отвести взгляд, чтобы не выдать смущения. Впрочем, на моём месте Мишель имела право не только смотреть, но и краснеть.

В дверь неожиданно постучали, жрецы прибыли как нельзя кстати.

– Ваша светлость!

В комнату тенью прошмыгнул худощавый мужчина с неприятным скользким взглядом и жиденькими седыми волосами. Он горбился, поджимая руки к груди, словно саранча, и нервно вертел головой.

– Свадьба в палате! Нетипичный случай, но пути Туманов неисповедимы. Иду на это исключительно из уважения к вам! – добавил, протягивая ладонь… нет, не для рукопожатия, а для того, чтобы мой заказчик вложил в неё увесистый мешочек с золотом.

– И из глубочайшего уважения к генералу! – «Саранча» проковыляла к дракону, протягивая вторую клешню.

Судя по расшитой жемчугом мантии, он уважал всю столицу, да так сильно, что бескорыстные чувства не помещались в карманах.

Второй жрец оказался под стать ему: та же роскошь в одеяниях, а внешность – как у облезлой крысы. Ещё и глазки крохотные, бегающие… мне он сразу не понравился, но, похоже, из Белых первой ступени больше никто не согласился провести обряд в лазарете.

– Леди Валентэ, прежде чем перейдём к делу, я хочу увидеть татуировку. – «Крыс» достал из кармана мантии белоснежный платочек и флакон с золотистой жидкостью. Магический растворитель, смывающий чернила Серой гильдии.

В последнее время поддельных татуировок становилось всё больше. Драконы и оборотни, не принадлежащие к древней аристократии, не понимали, ради какого Тумана они должны до старости искать пару, если с каждым годом истинность встречается всё реже. Молодые и горячие двуликие хотели сами выбирать свою судьбу, а Серая гильдия делала шальные деньги на мерцающих чернилах и трафаретах со знаками пары.