– Поглядите, в купальнях три бассейна. С холодной водой, с теплой и с соленой.

– Прикажете подавать ужин?

– Принести вам чистый наряд?

– Господин сегодня приказал вас не тревожить, но разве мы вас тревожим? Мы просто помогаем освоиться.

Я была совершенно ошарашена этим многоголосьем. Но ничуть не удивлена: в нашем доме тоже постоянно звучали смех, ссоры и болтовня. Так даже хорошо. Почти привычно.

Купаться в бассейнах мне никогда не приходилось. В нашем городе были общественные купальни, но туда пускали только мужчин. Женщины могли купаться в реке в огороженных тканями местах или довольствовались обтираниями. У нас в доме была и медная ванна, но попробуй ее наполни! Отец работал, а нам не слишком хотелось бегать с ведрами до источника. И лишь когда приходили холодные дожди, мы могли мыться хоть каждый день, ведь на крыше дома у нас стояла каменная бочка для дождевой воды.

В реке девочки всегда купались в одежде. Несмотря на то, что место скрывалось от посторонних глаз широкими полотнищами, кто-то мог и подглядеть. А еще соседки и подружки способны были сглазить красивую девицу. Потом жертва зависти покрывалась веснушками или прыщами, а то и вовсе лысела. Нет уж, лучше не рисковать!

Я присела и потрогала прохладную воду пальцами. Сразу же захотелось окунуться туда с головой. И голова зачесалась неимоверно. Уверена, в волосах полно песка!

– Вам принести купальную сорочку? – спасли меня от позора пери. – Или хотите купаться обнаженной?

– А как принято?

– Незамужние купаются в сорочках. Замужние – как угодно.

– Тогда мне будет спокойнее в сорочке.

Через несколько минут в шесть рук девы переодели меня в тонкую белую рубашку без рукавов, длиной до середины бедра. Расплели мне косы. Разложили на каменных скамейках всякие гребни, мочалки, полотнища и горшочки с притираниями. Я спустилась в холодный бассейн с нескрываемым удовольствием и тут же расслабилась, опустив голову на бортик. Девушки принялись расчесывать мои волосы и умащать их маслами. Все это было так прекрасно, что я даже забыла, что пленница здесь.

Может, я смогу с этим смириться? Разве не внушали мне всю мою недолгую жизнь, что удачное замужество – это лучшее, что может статься со мной?

– Ах, какая вы красавица, госпожа! У вас глаза – как морская вода, пронизанная солнечными лучами, а кожа – как лепестки белой розы, – щебетали драканны. – Волосы как шелковая трава, перси как…

– Я устала и голодна, – перебила я пери. – Простите меня за это.

Больше ничего говорить не потребовалось. Меня тут же выдернули из бассейна, вытерли полотенцами и облачили в шелковый халат. Волосы обернули платком.

– Сейчас принесем ужин. Садитесь сюда и ни о чем не волнуйтесь.

Я и не волновалась – во всяком случае до тех пор, пока широким шагом в зал не вошел дракон. Мой жених. Неприступный и суровый Джахар из дома Высокого Огня.

– Тайна.

– Господин.

Я вскочила, склоняя голову и судорожно стягивая ворот халата.

– Сиди. Я не хотел тебя смутить. Мне кажется, нам все же нужно поговорить. Ты не приняла мой браслет.

– Господин, я…

– Да сядь уже. Я просто хочу тебе сказать: я не злюсь. Ты видишь меня сегодня в первый раз. Совершенно нормально, что ты боишься. Тебе нужно время. Я подожду.

Я плюхнулась на диван и недоверчиво на него уставилась.

– Я ждал свою истинную почти двести лет. Год, другой – уже не так важно. Ты здесь, ты существуешь. Этого для меня пока достаточно. Нравятся ли тебе твои покои? Только скажи – все поменяю, как ты желаешь. Я приказал обустроить их так, как принято в твоей стране.

– Мне очень нравится, господин.