Сестра нежно залилась румянцем, качнув головой. Она не раз слышала укор от младшей, что чересчур добра, но разве можно оставаться безучастной, когда видишь, что кому-то нужна твоя помощь? А то, что она предпочитает промолчать, а не разразиться скандалом, как делает Линн при каждой возможности… так не всех природа одарила боевыми качествами и огненным темпераментом.

– Линн! – хором укорили её сёстры Отталиа и Ханна. Их глаза непреклонно прожигали взбалмошную девчонку, что недовольно закатила глаза.

– Ну всё… сама Отталиа решила заступиться, – хмыкнула она, на что старшая прищурила большие глаза в обрамлении густых шоколадного цвета ресниц и оскалилась в белозубой улыбке.

Она была практически идеальна, а её животная суть по силе была приближена к отцовской. Линн мгновенно почувствовала её недовольство, и волна силы окатила неугомонную сестрицу. Её лисица недовольно скрутилась кольцом, спрятав морду под лапами, но Линн не пасовала, пряча страх в глубине. Вот только отец и сестра чувствовали его так же отчётливо, как видели снег за окном.

– Это нечестно! – практически задыхаясь, она отбросила салфетку на стол и откинулась на стуле под тяжёлыми взглядами.

– Ты так думаешь? – извечно ласковый папенька исчез, и на его место пришёл сильный и коварный лис, князь, чьё слово – закон. – Не забывай, что ты – княжна. Твои поступки – не просто действия молодой глупой лисицы, а княжны. И если понадобится, за тебя будет отвечать княжество. Будь добра, не ударь лицом! Говоря об избраннике сестры, помни, что он – младший княжич рыжих, а твоя сестра – любимая княжна нашего народа…

– Кто же виноват, что народ слеп и любит глупость? – тихо шепнула она, но разве можно что-то утаить среди оборотней и их отменного слуха?

– Линн! – хором раздалось со всех сторон, вынуждая сестрицу поднять руки и молча потянуться к южному фрукту. Она бы с радостью съела единственную оставшуюся куриную ножку, но одна только мысль о бальных платьях, что заказала девочка, требующих идеальной фигуры, портила настроение и заставляла жевать безвкусное заморское лакомство.

Семья давно привыкла к её несносному характеру, но знала, что такие беспардонные высказывания она позволяет себе только в кругу близких, глядя в лицо. За дверями личных княжеских покоев княжна порвёт горло любому, кто хотя бы косо посмотрит на её сестёр. Разорвёт на множество маленьких лисят и скажет, что так оно и было!

– Я подумала… – затянувшееся молчание старших прервала непривычно неуверенная Отталиа. – Я хотела бы уехать к бабушке в горы, пока будет проходить брачный сезон.

– Ну вот… дурость, оказывается, заразна…

– Линн! – дружный оклик никак не впечатлил подобравшуюся девицу.

– Что за глупость пришла тебе в голову? – князь озадаченно хмурил кустистые брови, вглядываясь в свою любимицу.

– Я уже три раза участвовала и не смогла найти своего истинного, – выдохнула та, гоняя вилкой горох по тарелке. – Я сильно сомневаюсь, что мне предначертан лис. К тому же, мой позор никак не могут забыть и который год напоминают мне о нём.

– Как только ты найдёшь свою пару, о том случае забудут, – матушка мягко улыбнулась старшей дочери, в то время как сидевшая напротив Линн прожгла возмущённым взглядом Ханну, отмечая краем глаза решительность на её строгом личике.

Почти четыре года назад, когда Отталии предстояло появиться на первом в её жизни брачном сезоне, юная Ханна, отдающая всё своё время наукам, решила помочь своей старшей сестре справиться с волнением и втайне сварила зелье, сыгравшее злую шутку с лисицей. Две недели девушка считала, что нашла своего истинного, пока зелье сестрёнки не ослабло. И всё бы ничего, если бы об их связи уже не было объявлено. Сложно объяснить народу, как могла ошибиться старшая княжна и отчего так вольно себя вела… с тех пор она стала гораздо серьёзней, не позволяя себе глупостей и шалостей. Но множество болезненных шуток преследовали её уже четвёртый год, а вслед раздавались смешки. Как же – старшая княжна не может найти своего истинного!