– Батенька, вы на долго?

– Думаю, через две недели вернусь. Это если не задержусь. Да ты дочка не переживай, делов дома много… так замаетесь, что и не заметите как я вернусь, – ущипнув игриво Исту за нос, успокоил Казимир.

Не любила девушка такие долгие отъезды отца, не спокойно было на душе. А в этот раз, не смотря на теплоту разговора, внутри она чувствовала пронзающий грудь холод. Страх окутывал ее плечи, и мелкими иглами пронзал кожу. Хотелось обнять отца и всеми силами держать его на месте, вцепиться зубами и не отпускать.

– Что ж, я не в силах повлиять на ваше решение…,– глубоко вздохнув успокаивала себя девушка, – но…

– Иста…?

Увидев настороженный взгляд отца, она решила сменить тему разговора.

– Ко мне дошли слухи, – осторожно начала Иста, – недавна-сь к нам захаживал староста деревни со своим сыном. Данияр кажись зовут.

– Хитро,– громко смеясь заметил Казимир, – Иста, тебе меня не обмануть. Твои слухи, я сегодня утром видел выходящими из твоей комнаты. И к твоему сведению, я знаю, что ты прекрасно помнишь Данияра и чей он сын.

– Вас батенька не обмануть

Подобные разговоры забавляли Казимира, а особенно в них ему нравилось наблюдать за искренней улыбкой дочери. Иста сама и не заметила, как пронизывающий ее тело холод исчез, на смену ему пришел жар от смущения.

– Тебе интересно что я решил?

Иста молча кивнула, с ожиданием глядя на отца.

– Было договорено так. Если к осени Айка встретит и полюбит другого парубка, я не буду возражать их браку. В ином случае, она будет выдана за Данияра.

От слов отца Иста замерла. Руки ослабли, сердце бешено заколотилось о ребра, а в венах за пульсировала кровь. Ей хотелось закричать на отца, упасть на колени, умолять, биться челом об пол, лишь бы он изменил решение.

– Почему так? – прокашлявшись спросила дочь.

Где-то там глубоко она уже знала ответ, только боялась его признать.

– Не смотря на мою глубокую любовь и привязанность к вам, есть обычаи, которые надобно соблюдать. От тебя я не жду подобного, только потому, что дал своей матери слово – не решать твою судьбу. И покорно выполняю его. Так и ты будь добра уважай мое слово.

Тон отца, как и настроение, резко сменилось. Из веселого, оно стало серьезным и грубым.

– Я вас услышала батенька. Могу идти?

Иста встала и покорно поклонилась отцу. Она не собиралась ему перечить и от того зацепилась за последнюю возможность помочь сестре.

С этого дня девушка намеренно решила водить сестру на всякие гуляния, в надежде что та повстречает милого к душе парубка, и выйдет за него замуж по своему желанию.

– Да, можешь ступать.

Тихо, она попятилась к двери, и толкнув ее спиной покинула светлицу. Чувствуя, как стены начинают давить на нее, Иста быстро выбежала во двор чтобы отдышаться и остыть.

Теребя пояс от юбки, в ее голове возникло желание укрыться в конюшне. Зайдя внутрь, Иста обнаружила что из людей не было ни души. Не став никого звать, она тихо углубилась дальше по коридору пока не нашла свою лошадь, стоящую в стойле, и смачно жующую сено. Это была молодая кобыла черной масти по имени Чернава.

– Вот ты где моя красавица, – поглаживая нос лошади прохрипела Иста, – извини, забыла принести тебе угощения.

Не довольно заворчав, Чернава продолжила жевать. Наблюдая за ней, девушка медленно прошла внутрь и облокотившись на стену, сползла вниз. Присев на свежую, чистую подстилку из сена, заплакала. Кобыла перестав жевать, медленно и аккуратно развернулась и начала тыкаться носом в лицо девушки, намочив ей щеку. От подобной ласки, Иста тихо засмеялась.

– С тобой даже и не поплачешь, – поглаживая кобылу между ушей тихим голосом прохрипела она, – хорошо тут у тебя. Бронислав смотрю тебя разбаловал. Ты у него в любимицах.