– Это невозможно, – махая головой отрицала она, – все знают, только вступишь на тот берег – пропадешь. Если бы…если…

Слезы рвались наружу. Сдерживая себя Иста отвернулась от парня и пошла в сторону загона. Слова Бронислава подтверждали то чего она боялась. Одно дело слушать догадки, другое – правду. Темный лес забрал Айку. Теперь ее душа пополнит ряды белых теней, скитающихся среди деревьев.

Сердцем Иста по-прежнему ощущала сестру в мире живых, это значило что еще есть надежда ее спасти. В голове всплывал разговор с Ратибором, и его предложение. Она чувствовала, что он что-то знает, и определенно ей это могло помочь. Только вот сможет ли она отказаться от семьи? Уйти не оглядываясь?

Солнце стояло в зените, ярко и горячо паля. До вечера было еще много времени. Оставался еще один шанс узнать, как помочь Айке, без помощи Ратибора. Это был Данияр. Иста была уверенна, что все произошедшее как-то связанно с попыткой того заключить нелепую сделку с нечистым.

– Выведи Чернаву, – обернувшись приказала она.

Все время следовавший за ней Бронислав, молча кивнув поспешил за лошадью. Перепрыгнув через забор, он стал подзывать кобылу к себе, выкрикивая ее имя и свистя. Услышав зов, Чернава, подбежала к нему, радостно фыркая.

– Чш… моя красавица, – поглаживая ту по носу шептал он, – тут тебя горячо просят. Пойдем.

Взяв лошадь за узду Бронислав вывел ее за ограждение, и подвел прямо к Исте. Та на радостях подошла к кобыле, и приложившись к ней лбом, облегченно выдохнула.

– Сегодня я с угощеньем. Хлеб подойдет? – улыбаясь уголками губ предложила Иста, – знаю, не самое лучшее что я могла принести.

Кобыла довольно зафыркала и стала мокрым носом обнюхивать руки девушки, в поисках обещанного угощенья. Тихо засмеявшись Иста отщипывая хлеб стала кормить Чернаву.

– Смотри, ты ее так разбалуешь, – похлопывая по боку кобылу, подошел ближе Бронислав, – сейчас схожу за седлом и можешь ехать.

– Не надо, я так поеду.

Иста отдав последний кусок хлеба Чернаве, взяв ту за поводья подвела ближе к ограде. Ловко взобравшись на деревянные доски, с грацией перекинув ногу, запрыгнула на спину лошади.

Бронислав с восхищенным взглядом наблюдал за ней. Иста с самой первой встречи покорила его своей смелостью и напористостью. Он до сих пор помнил тот день, когда пришел проситься на работу к ее батеньке.

Брониславу тогда был шестнадцатый год. С самого утра безостановочно лил дождь. Промокший до нитки, он стоял перед Казимиром Гардомировичем. Сидя за столом, мужчина грозным взглядом изучал парубка, задумчиво поглаживая усы. В углу на полу, играла с сестрой Иста. Она часто отвлекалась на них. То и дело как сова, поворачивая голову.

– Зачем явился сюда? – словно гром раздался голос Казимира.

– Трудиться у вас хочу Казимир Гардомирович, – спокойно отвечал Бронислав.

Он всеми силами старался держать себя достойно. Когда внутри все дрожало, и тело клонило вниз. От страха хотелось упасть на колени и безудержно молиться о милосердии. Но он знал, Казимир не любил слабых, безвольных людей. От того на работу к себе брал честных трудяг, которым достойно платил.

– Трудиться? И что же ты умеешь?

– Я неплохо лажу с лошадьми, мой отец служил в конной дружине. Могу лес рубить, рыбу ловить, ходить по дичь. Чаго не умею, тому научусь.

Повисло молчание, нарушаемое только тихим щебетанием Айки.

– Отец говоришь служил? А ты чего не идешь по его стопам? В дружине ты бы пригодился. Да и платят хорошо, больше чем у меня.

– В детстве, когда отец приезжал в отпуск, я всем сердцем мечтал отправиться с ним. Пойти в поход, побывать в битвах. Только вот однажды он не приехал, и вестей от него больше не приходило. Матушка, отчаявшись поехала в сам Киев… там узнала печальные вести. По дороге домой, на нее напали разбойники. Мужика, который вез ее убили, а с ней…