, – например, для прогнозирования числа неполных семей или необходимости дополнить семейную заботу о пожилых людях государственной поддержкой. Такого рода анализ заставляет демографов и исследователей принимать решения о том, как определить границы семейных групп и домохозяйств и по каким критериям классифицировать отношения. Эти решения не только формируют итоговую картину, но в свою очередь также могут влиять на то, что и как люди думают о своих семьях и отношениях.

Со временем определения, используемые в сборе данных переписи, могут измениться, поскольку переписчики и сами люди стремятся выработать устойчивые термины для описания своей жизни и семейного устройства. Хотя такие термины часто рассматриваются как представляющие «естественные» семейные связи и установления, смысл «семейных отношений» значительно изменился исторически – например, в отношении того, следует ли включать в состав семьи слуг [Davidoff et al., 1999]. Внешне нейтральные термины, используемые для классификации разных характеристик населения, могут иметь различные значения в разных странах и культурах. В текущей государственной статистике Великобритании различают семьи и домохозяйства, не основанные на семейных связях, при этом семьи определяются как супружеские домохозяйства или детско-родительские домохозяйства [Smallwood, Wilson, 2007]. В США, напротив, проживающая в гражданском браке пара с детьми не определяется как «семья» в государственной статистике, этот термин закреплен только за людьми, живущими вместе с теми, с кем они связаны кровными узами, браком или усыновлением.

Оценка масштабов и характера семейных изменений и преемственности требует внимания к созданию и интерпретации статистики населения и домохозяйств. Некоторые способы представления данных делают сильный акцент на изменениях, в то время как другие дают иную картину. Например, снижение размера домохозяйства кажется более существенным, если выражается в процентах домохозяйств, состоящих из одного человека, а не в процентах людей, живущих в таких домохозяйствах. Точно так же доля внебрачных рождений может увеличиться, даже если абсолютное число таких рождений не изменилось, если уменьшилось фактическое число рождений замужними женщинами, так что доля внебрачных рождений из-за этого просто пропорционально выросла. Перекрестные данные о доле лиц, в настоящее время проживающих в одиночку, могут создать другое впечатление, если выделить из них людей, которые жили в одиночестве в течение всей своей взрослой жизни, поскольку состав семьи в любом случае изменяется в зависимости от стадии жизненного цикла. Картина, таким образом, выглядит по-разному, в зависимости от того, рассматриваются ли индивидуальные жизненные траектории или общие статистические данные. Некоторые люди могут жить в одиночку в течение большей части своей взрослой жизни, но гораздо чаще одинокая жизнь или одинокое родительство занимает лишь определенной период в их общем времени жизни. Старение населения также оказывает существенное воздействие на долю одиноких взрослых домохозяйств, так как в результате увеличивается масштаб вдовства среди населения в целом. Кроме того, степень изменений может выглядеть по-разному в зависимости от периода времени, о котором задается вопрос: преемственность иногда кажется более очевидной, чем изменения, если проследить прошлую статистику [Casper, Bianchi, 2002]. Важные различия могут также стать более видимыми, если учитывать разнообразие статистических данных между различными группами внутри населения данной страны в целом [Baumle, 2006]. Еще один ключевой вопрос касается того, насколько демографическая статистика может учитывать