Будучи направленными на регулирование и упорядочение далеко не всегда совместимых, а часто отчетливо противоположных устремлений и действий социальных групп (партий, организаций, объединений и т. п.), политические процессы, как правило, имеют ненормативный характер. В них всегда есть элемент (иногда значительный) творчества, так как стандартные, «штатные» ситуации в политической жизни встречаются крайне редко, что практически исключает возможность разработки «типовых» методических и технологических решений, пригодных везде и всегда.

Однако при всей ненормативности политических процессов в них все же можно усмотреть некоторую ритмику (цикличность, повторяемость), обнаружить определенную совокупность и последовательность стадий во взаимодействиях социальных субъектов. Ярким примером такой цикличности могут служить избирательные процессы. Решения государственных или партийных органов также могут задавать определенный (собственный!) ритм функционирования политических субъектов. К диссонансам, нарушающим сложившуюся ритмику, можно отнести государственные перевороты, внутренние и международные кризисы, стихийные бедствия и т. п.

Политические процессы можно классифицировать по множеству оснований.

С содержательной точки зрения их можно разделить на две большие группы: внутренние и внешние (международные). Различия в предметных областях предопределяют существенную специфику в функционировании и взаимодействии соответствующих субъектов, институтов и страт.

По критерию значимости для общества предметных сфер политических процессов их можно разделить на базовые и периферийные. К базовым политическим процессам относятся те, предметом которых является развитие и совершенствование фундаментальных, основополагающих явлений и структур, определяющих политическую жизнь общества. Такими процессами, в частности, являются механизмы коммуникации, обеспечивающие оптимальный уровень включенности гражданских структур во взаимодействие с органами государственной власти, технологии учета интересов и установок населения в решениях органов власти, установившийся порядок формирования политических элит. Весь механизм формирования и реализации государственных стратегических решений также можно отнести к базовым политически процессам. Периферийные политические процессы не оказывают заметного влияния на политическую жизнь и имеют значение в рамках небольших социальных и территориальных страт. Например, формирование местных органов власти, политических и общественных структур и т. п.

По форме проявления политические процессы можно разделить на явные и скрытые. Явные политические процессы всегда открыты для понимания и контроля всех субъектов политической деятельности, в том числе и общественности, и преследуют отчетливо сформулированные и широко декларируемые их инициаторами цели. Скрытые, теневые политические процессы проводятся явно не оформленными субъектами политической власти, их подлинные цели, как правило, скрыты или замаскированы ложными.

По характеру протекания во времени политические процессы различаются на стабильные и переходные. Стабильные политические процессы устойчивы, слабо меняются в течение длительных периодов времени и воспроизводятся в неизменных формах или с незначительными, непринципиальными изменениями. Характерные признаки стабильности – отсутствие войн, протестных и других конфликтных акций населения, открытых проявлений активности, направленной на насильственное свержение существующего режима. В нестабильных политических процессах нет преимущественно преобладающих форм реализации политической власти, отсутствуют механизмы баланса активности субъектов политической жизни.