– Хорошо, Валя, пойдёте рядом со мной с правой стороны от меня, – серьёзно сказал Стержнёв.

Через некоторое время отряды начали поиск. Кружилин шёл посередине своей цепочки и думал: это ему кажется, что его студенты ещё несмышлёные дети. Но они, оказывается, уже взрослые люди, которые давно уже готовы к семейным делам, и, возможно, уже больше его разбираются в жизни. Взять, например, ту же Свиридову. За время учёбы она превратилась в самостоятельного, остроумного, с чувством юмора и в то же время «себе на уме» человека. И этот спектакль, который она разыграла недавно перед майором, преследует далеко идущие планы. А Стержнёв ведь холостяк, и он на данном этапе находится в поиске спутницы жизни. Так и все его студенты давно уже ищут свою половину. И ему самому, очевидно, надо поторопить события, – Кружилин посмотрел на Надю, которая шла метрах в пяти от него. Девушка, почувствовав взгляд, повернула голову в его сторону, и Евгений Борисович увидел в её больших печальных глазах, наполненных любовью, вопрос «Когда?». Скоро, Надя, скоро. Он не будет откладывать до лета признания в любви, а сделает это завтра. Кружилин улыбнулся, радуясь принятому решению. Надя тоже улыбнулась. Глаза её уже не были столь печальными.

Спецоперация продлилась более двух часов и завершилась результативной находкой. Студент из группы Вишнякова нашёл возле реки вторую руку, которая была ценнее первой, потому что на её среднем пальце имелась татуировка в виде перстня с буквой «П».

После оформления всех соответствующих документов и роспуска людей Стержнёв посмотрел на Кружилина.

– Очевидно, остальные части тела унесла большая весенняя вода. А вот руки, возможно, собаки, затянули повыше на берег.

Кружилин поморщился.

– Извини, друг, но меня от этих подробностей кидает в дрожь. И это ужас какой-то. Меня интересует лишь одно: как можно по этим останкам установить личность потерпевшего?

– Очень просто. У нас есть база данных по пропавшим людям с описанием их примет и каких-то особенностей.

– Если не трудно будет, проинформируй меня о блестяще раскрытом тобой очередном преступлении.

– Обязательно, профессор.

– Пока кандидат. Но к тому времени, когда ты раскроешь это загадочное происшествие, я стану профессором.

Стержнёв хмыкнул.

– Ты меня недооцениваешь. За десять дней тебе профессором не стать.

– Ты что, хочешь за этот срок установить, кому принадлежат руки и того, кто их того… отпилил? Если это произойдёт, с меня мороженое.

– Договорились. Но под этим словом я подразумеваю совсем другое, – Стержнёв протянул руку для прощания. – А что ты мне скажешь про студентку Свиридову.

– Ты её достоин, может быть, даже чуть-чуть не дотягиваешь до её уровня.

– Даже так?

– Так, друг, так и смотри, не причини ей зла.

– У меня с первого взгляда возникли самые серьёзные намерения в отношении её. А тебя, кстати, кое-кто поджидает. Не мучай девушку.

– Я уже к ней бегу.

Кружилин подошёл к Наде.

– Спасибо, что задержалась. Мне с тобой надо поговорить, а точнее… Я хочу тебе сказать, что я тебя, Надя, люблю. Теперь, когда я это сказал, ты можешь просто уйти, и я всё пойму.

Щёчки девушки мгновенно порозовели, а глаза засверкали росой.

– Я не уйду, я давно ждала этих слов от тебя и сегодня сама решила признаться тебе в любви, потому что у меня не осталось больше сил держать свои чувства под замком. Я предлагаю сейчас поехать ко мне и обсудить, как нам жить дальше.

– Я рад, что так просто и легко разрешились мои душевные муки. Ты меня прости, что я раньше не признался тебе в любви. Сама понимаешь, возраст, моё прошлое, общественное мнение.