После этого в жизни Ксении наступило странное затишье: она, обычно такая увлечённая, бойкая, страстная, как-то осторожно, почти равнодушно проводила занятия, как будто со стороны смотрела на всё, прислушивалась к себе. Но подошёл Новый год, и ёлки, утренники, мишура, игрушки, праздничная атмосфера немного развлекли её.

Однако вскоре начались головокружения. Дневной стационар почему-то был закрыт, а кавинтон нужно было капать, и Евгений среди студентов-медиков нашёл одну девушку, которая согласилась ставить капельницы на дому. Она приносила с собой стойку, а системы и лекарства уже были куплены. Под капельницей Ксения лежала больше часа, медичка сидела рядом, и они болтали, чтобы не было скучно.

Девушка вскоре разговорилась и поведала о себе драматичную историю. Она раньше работала в больнице хирургической сестрой, влюбилась в хирурга, они стали жить вместе, а потом он умер у неё на руках от остановки сердца – ещё совсем молодой мужчина, около сорока лет. Почему-то не выдержало оно, сердце, и ничто не помогло: никакие уколы, никакой массаж, никакое искусственное дыхание. Было ночное дежурство, и вот. Рассказывала студентка об этом внешне спокойно, но дыхание у неё сбивалось, и Ксения почувствовала острую жалость к этой девочке. «А потом, – сказала она, – я выпила сто таблеток финоптина, потому что не хотела жить. Но меня откачали. И теперь я живу».

Десять дней прошло, десять капельниц было поставлено, Ксении стало лучше, голова больше не кружилась. А тоска наваливалась всё сильнее, плечи опускались, ничто не радовало. Домашние заботы стали казаться отвратительными. Евгений теперь всё примечал и ломал голову: что же такое придумать, как помочь жене, как вернуть былые чувства или хотя бы оживить их? И однажды ночью, в половине первого, когда они оба не спали, зато в соседней комнате посапывал сын, Евгений негромко спросил: «А что если тебе пообщаться с другими мужчинами?» – «С другими мужчинами? Что ты имеешь в виду?» – «Есть сайты знакомств, можно туда написать от имени нас обоих, а общаться будешь ты одна».

Это так удивило и заинтересовало Ксению, что она села на диване: «Давай прямо сейчас». Они, тихо смеясь, сели за компьютер, нашли сайт «Омен», написали объявление «пара ищет юношу» и стали ждать ответы. И они посыпались…

Любителей свинга оказалось много, даже модератор сайта написал: меня, дескать, не забудьте. Скуки как не бывало: теперь Ксения веселилась от души. Правда, были и неприятные моменты: например, некоторые сразу присылали фотографии своего основного органа, да и большинство писем начиналось с его параметров. Но всё-таки были забавные послания, а изредка даже интеллигентные, читать которые было особенно приятно. Евгений несколько раз взглянул на эти сообщения и перестал: он был рад, что у жены появилась игрушка, которая её развлекает и поднимает её настроение, а ревновать он не ревновал.

Каждый день приходили новые письма, на них приходилось отвечать. Несколько посланий Ксения проигнорировала – так они были непристойны и грубы, но подавляющему большинству корреспондентов ответила. Одним-двумя ответами чаще всего и ограничивалось это новое странное общение, потому что среднестатистический собеседник вдруг замолкал навсегда. Виной тому, возможно, была насмешливость Ксении, которая ей казалась не оскорбительной, а довольно тонкой, но мужчины, видимо, обижались. Может быть, молодые люди не были готовы к пространным диалогам и просьбам показать своё личико. Они, как Гюльчатай, его прятали. Ксения, например, высылала своё фото у одной уличной скульптуры, на котором было видно её фигуру, даже улыбку на лице, хотя черты лица оставались смутными. Так она решила, чтобы быть открытой и в то же время неузнанной. Как в сказке: приди в одежде и без, верхом и не на лошади, с подарком и без подарочка.